第十五章盐铁之宴

转眼季秋至，转运的水路愈加繁忙，大小商船往来京杭，易米贸丝，喧嚣不止。
而名册上那三位商贾多从事盐、铁、丝绸，其中盐铁二项乃是民生之业，百姓生活与之息息相关，从中所获之利不在少数。但自先皇永泰八年起，不少官营权下放于商人，起初的确有益，商业活跃，价格也无波动。永泰二十一年，先皇驾崩，自此商贸乱象浮现，此时已是错乱杂生。朝中党派内斗不止，于此现象并无太多关注，再加上李相盲目不符的抑商之法，表面似乎可行，实则更是不治。
柳逢秋寄二信分别与靖王和皇帝。皇帝之信乃是月余来江南之况，以及希望恢复盐铁官营；靖王一信则是述盐铁乱象以及恢复官营的诸多益处。待信写罢，见门外穆慧娘端着一碗羹汤前来：“大人，慧娘已是住了半月了，也未曾做什么，见大人今日都未曾出这书房，便炖了这羹汤，大人尝尝。”说罢将碗碟放于那两封信旁。
柳逢秋看了一眼信旁的羹汤道：“下次莫要随意到这书房来，不过依旧谢过你这心意。”
穆慧娘放碗碟时浅浅地瞟了一眼信纸，之后便识趣地说道：“是，下次慧娘必不会再犯。”而后便行礼出了书房。
柳逢秋望着那身影，又低头看向半掩着的书信，心下生出一丝疑虑。
是夜，柳逢秋立于城楼之上，一袭墨衣与这黑夜几乎一色。城楼风急，吹得发丝凌乱，但不多时，头顶划过一道鸟雀的影子，在掠过城楼时，羽翼反射了灯笼的微光，乃是一只白鸽。柳逢秋立即拿出旁侧的弓箭，冽冽秋风起，衣袖随之翩飞，箭头寒光忽闪，于空中划过，一瞬间，那白鸽便若石砾般直直坠了下来。
柳逢秋出城几步将那尚于地上扑棱的白鸽拾起，其爪上绑着一张字条，待打开后，上面却无一字。柳逢秋将白鸽与这无字之纸带回知府，命人打了一盆水来，待遣走小吏后，便将纸放于水中，字赫然跃于纸上：“盐铁”，仅此二字，柳逢秋便心下有了数，与靖王相对的自是李年，此信只怕出自身边之人，不过，她既然是细作，倒不妨利用一下。
柳逢秋将那伤了翅膀的白鸽养了起来，待数日后其伤渐愈，便仿原先字迹，写上“商贸”二字。见那白鸽飞远，才会至自己府内。
十日后，李相从那白鸽爪上解下字条，见“商贸”二字不明所以，心想柳逢秋人在江南，而那批海上的东西是几月后才可达岭南，莫不是那去岭南的赵刺史知道了什么告诉了柳逢秋......
待思索良久，对身旁之吏道：“吩咐下去，告知岭南王仁实，教其将海上之物延至次年。”
这京中鸽子可谓飞来往去，接连不断，唯余下空中飘落的翎羽......
在李年担心海上贸易时，次日被靖王所奏的恢复“盐铁官营”打得措手不及。本欲拿先皇所定之策不可轻易更改为由，奈何靖王又率先开口道出江南实况，盐铁定价不断被哄抬，与百姓不利；亦或为打击竞争者，不断降低自定价格，又于税利不符，诸如此类，数十条不等。又道“祖宗不足法”，应变革法度，将大部分权利收归中央。
李年一党对此言无可反驳之处，且那小皇帝今日不知怎的竟与靖王唱起了双簧，这“一唱一和”仿若原先便设计好了一般。实则靖王心下亦疑惑不矣，今日参奏过于顺遂，倒有些不真切了，但既是有利无害，推波助澜也未尝不可。
待朝廷下达命令之前，柳逢秋欲宴请那商贾三人观其态度，若油盐不进，便只能强行压制了。忽又想起细作一事，若要从中得出下一步棋下于何处，那便先得诱敌。于此，柳逢秋在设宴前夕亲自寻问穆慧娘可否再一展曲乐之才。那慧娘见可跟着去寻得机会打探事情，自是不会推辞。
翌日
同样是福泰楼，依旧是临江景，只是座中人已换。
柳逢秋座朝南面，其余三人分别择座位而入。琵琶弹唱为此宴开场，一曲毕，柳逢秋朝三人笑着举起杯中酒，三人自是会意而饮，后听得：“三位员外，先来尝尝这几道菜。”三人被弄得是一头雾水，一般设宴哪有开席便食之理，不过既是知府之命，又岂敢违之。三人俱是尝离自身最近的菜品。
一道鲫鱼羹，一道龙井虾仁，一道清炖蟹粉狮子头。这三样菜看着便已叫人为之垂涎，色香俱全，于是三人纷纷动筷，怎知三人中有两人不由惊呼道：“这菜怎么如此咸！”另一人听闻将口中之食咽下却是沉默。
“那自然是盐放多了。贾员外呢？您那道菜感觉如何？”柳逢秋看着神色各异的三人，面上的笑容从未变过。
“这，柳大人，我这道龙井虾仁不知咸淡，未尝出什么味来。”
“这龙井虾仁并未做错工序，只是少了盐罢了。”
“这，大人这是何意？”
“想必三位员外应该知道才是，黄员外与李员外，你们二人的菜可是一样过咸了呢？”见三人都不言语，柳逢秋又道：“你们二人哄抬盐价，这盐放多点想必才能合二位心意罢，怎不瞧瞧多地百姓因此家中买不起盐！贾员外，你于苏、锡两地极力压低盐价与铁价，这财源想必不少罢！”
“柳大人，我们也是为了......”三人说着声音渐渐小如蚊蝇。
“我看为一己私利罢！”柳逢秋重重拍了下桌子，杯中酒有少许溅落了出来。
“柳大人，我们马上改价，马上改......”三人赶忙起身朝柳逢秋纷纷行礼，企图挽回些什么。
“改价？价可改正，亦可调回，前几年光阴不曾与尔等匆匆然，尔等有的是时间改正，何必要等到现在？这机会一次次给你们，你们视如敝履，如今可不能了。此后，大部分盐铁须权收官府，官营之下才讲私营。”柳逢秋淡淡地看着几人互相埋怨，各自着急。
“可是，朝廷尚未下旨......”李员外还不死心，对此仍抱有幻想。
“可见，你们依旧无改过之心，旨意不日便会下达，三位员外还是各自准备准备罢。”
于是，这酒宴在琵琶声中起，又在琵琶声中落了幕。