第十七章番禺瘴

京广四千八百里，水路途径金陵，当初之“诺”必是守约，他人只道是二人情谊，而两人心下各有所思。三月行，四月至，柳逢秋至岭南地界，此处天云阴翳，驰道泥泞，白雾迷障下看不清雨落，仅能依靠那穿林打叶声辨出雨势。四月尚春时，凌空无鸟雀，桑田半荒野，唯余瘴白生。
待柳逢秋至广州，这广州城比之岭南其余各地却是另一番景象：其有海之利，南海交趾，犀角、象牙、瑇瑁、珠玑等物在此已是瓖宝山积（见《卢怀慎传》），外国商船于江中不计其数，船舶多深六七丈，香药珍宝积载如山。虽于明、杭、广三处置司，实则广州最盛。
不过广州之繁荣乃是建于海贸之上，赵恒上奏海贸之差错又是何事故？往后想必还须约其商谈此事，眼下四月瘴毒尤为大害，岭南若要格此现象，必得寻瘴毒之源。
柳逢秋于江南时曾听商贾道，欲过岭南须于四月后方可行，五月越岭，行者无害。又念一路行来，山岭植茂，暗含水泽，人烟稀少之地瘴气愈多，而广州却常年兴盛，瘴毒一说甚少。
书中曾记，因朝代更迭，北下南拓，远林茂之地则瘴少。料想广州沿海，地低平，不近丘陵，是其中原由也。过去一度伐木来去除林间弥漫的瘴气，但效果甚微。柳逢秋心下想，许是瘴气并非林木之故，林间必有其他毒物。
后日，亲自带领少许人马来至广州远郊，郊野外则是山岭，远望那处，满目皆是翠色清幽，雨过而后云雾缭绕，哪曾想会有瘴毒于其间呢？近至林外，倒是不似书中所述有瘴雾袭来、顷刻毙人。众人不语，一切只余山林寂静，踏入林间其土却过于粘重。当地向导者见柳逢秋欲深入山林，不禁告诫：“大人，还是不要入林为好啊，此间山林险阻，沮泽满布，稍有不慎便会......”
柳逢秋本不在意此话，但听闻“沮泽”二字，不由脚下一顿，回首问道：“沮泽满布？”那人听后便答：“是，大人，这儿不比江南多水少泽，此岭内沮泽多暗藏林木之下，其貌与旁侧土地极为相似，难以辨别。”
沼泽之地愈多，则事故愈多，何止是罹难之人，林间兽类也多溺死其间，柳逢秋随向导来至一处沼泽，其周围蚊蝇滋生，泽边兽类尸骨糜烂，恶臭扑鼻，这气味令人不禁头晕作呕，柳逢秋见此便只能先带人回府。
今日之行，柳逢秋明了，瘴毒必源于沼泽之地，岭南之地正值雨季，四月多雨闷热，湿热相交，毒物剧增，丘陵间又含地势低平者，泽泥愈发淤积，何况山木茂盛，枝荫遮日，泽水便难归天去。今日行于岭间，其土粘重，若待其自身排水，则是无期。唯有除去沼泽才可正真缓解瘴毒。
是以，次日排积水、去地涝，将沼泽泥水除去，其间腐败之物顿时露了出来，那股恶臭越发重了，有几人当即晕倒在地，众人不禁劝说这排去了覆盖的泥水岂不是愈发让瘴气弥散了，不如按老办法掩埋了。
柳逢秋听后解释道：“唯有深翻通气，这土中腐物日后才可消去，一味掩埋只会徒增糜烂罢了。”
众人听后却依旧犹豫不动，柳逢秋见状亲自拿起一旁的铁锹，独自翻挖，少顷，一人忽道：“原先大家按旧法埋腐，这瘴气未减徒增，今日柳大人的法子不试一试怎知无用？”而后亦随柳逢秋一同翻土。其余众人见状，纷纷重握手中铁具，翻地去腐，一鼓作气将这处沼泽翻除。
原以为仅此便可，柳逢秋看着歇下的人，又道：“诸位，如今依旧不可懈怠，去了腐物还须种上野芋、菖蒲、花叶芦竹此类净污草木，否则若倘若再遇大雨，必又淤积，唯有水土有所固才可真正得治！”
待种此净植，后月，多处沼泽亦排水深翻，林中瘴气排散，见效颇大。后又填平洼地，开垦荒土，耕种植木，昔日瘴毒也日益消散，岭南之苦得以缓解。