第九章 决战前夕

“船”，清晨还在忙碌着制作早餐的老年炊事兵从蒸汽弥漫的炊烟中闻讯抬头努力望向声音的来源。
“哈，是那个满脸麻子的年轻马夫，我认识他，他可是以莽撞冒失而闻名于军中的家伙，青绿之年的小家伙都这样冒冒失失。”老伙夫摇了摇低下的头加快了早餐制作速度，不管到底发生了什么事情，老炊事兵都知道与他无关，他只是个打工的。吃瓜？不存在的，至少也得把手上工作做完，才好心安理得的吃瓜。
“船，长湖上有船”，莽撞的马夫一边飞奔一边高喊，引来无数人的瞩目，直到其身影隐没在中军大帐，众人才收回恋恋不舍的目光。
人头攒动，长湖的湖岸边挤满了原本休假的北境士兵—吃瓜群众。
“来了，来了”，伴随着北境士兵的兴奋好奇的喊叫声，从远处的地平线处驶来一支舰队。先是桅杆上随风而动猎猎鼓舞的旗帜，接着是高耸的桅杆，直到整艘大船完整的出现在远方的地平线上。大船的两翼有两道敏捷高速如游鱼般的影子紧紧相随。
起初，因距离较远加之湖水波光粼粼，严重影响人们的视线，直到大船驶到仅有大约两百码的距离。人们才看清了桅杆上高悬的黑狼旗。“是黑狼旗，凛北城舰队”，“敌袭，敌袭”，“他们怎么会出现在这里？”，人群的喧闹声此起彼伏。
“大副，通知下去，给他们来一发。注意，不要打中人，吓唬吓唬他们就成”，留着一副浓密深黑色的蜷曲的大胡子末江总司令福利斯，口气轻快地对座下旗舰北方人号（拉德亚战船）下令道。
“好了吗？你倒是快点啊。”大副又一次催促道。领导一张嘴，下面跑断腿。大副接下船长的命令后就直接跑到炮手位置，一遍遍又催促起炮手。
“快了，快了，再让我测一遍，保证能圆满完成任务”，面淌汗水，双眼炯炯有神的炮手直盯着湖岸边的北境人，不停的用大拇指比来比去。
“发射”，投石器粗大的臂杆猛地挥向天空，石弹带着凄厉的呼啸声直冲远方。
“砰”，石弹重重砸在距离北境人只有两米的湖面上，溅起三尺高的浪花将附近的北境人全身打湿，来了个透心凉。
“撤，快撤！”，被溅了一身水的北境吃瓜群众此时方知吃瓜有风险，吃瓜需谨慎，板凳要远离。
人群间彼此推搡，咒骂声、斥责声，命令声，大声恳求队友让路的声音浮荡在整个湖岸上空。所幸的是，得益于军人良好的服从性与纪律性，仅仅只是慌乱片刻后，湖岸边所有的北境人便已无伤退回军营。
当所有北境人还在因思考长湖中为何会出现敌人的舰队时，长湖堡内的守军却陷入了欢乐的海洋。
三日前，当信鸽飞到北方后，末江舰队总司令便紧急召集舰队并向壁炉城驻军寻求帮助。砍伐树木作为滚木，并在船底涂满油脂，耗时两天，终于将拉德亚战船成功用两天时间以陆地行舟的方式从末江运送到长湖中。至于护航的那两艘维京长船则更简单了，一群维京大汉和另一群身材同样魁梧的船员轮换着直接抬起来就跑，轻松运到长湖边。
现在，长湖上现有一支由两艘维京长船及一艘拉德亚战船组成的小舰队。至于末江上仅剩一艘柯克战船作为水上防务力量，不过，屡经匪祸的卡霍城已无力再派兵西进，防御到是不成问题。
“奈德，你也感受到了吗？决战的时刻要来了，山雨欲来风满楼啊。”，桃花石并没有加入士兵们的狂欢，而是独自一人登上长湖堡城墙，望向远处的北境军营。
早在数月前掀起叛乱后，奈德?史塔克率白刃河以北的北境贵族平乱时，桃花石就预料到了双方必有一场真正的决战，只是不知道会在何时，会在何地？现在看来，无疑就是这里了。
那时，桃花石的脑海中就已经想到了北境征服战争将会划分为两个阶段。第一阶段，骄傲而自大的北境贵族注定不会低下高贵的头颅向外界求援，这一阶段的桃花石所对抗的敌人只有北境联军。第二阶段，当击败北境联军后，王国联军势必会介入北境内乱，这一阶段桃花石除北境残余敌人外还要应对其它源源不断北上的王国领主们的军队，无疑，此阶段的战争将会异常艰辛且难以取胜。而当奈德?史塔克仅率白刃河以北的领主们北上平叛后，桃花石更是确认，这第一阶段还需再细分为两个阶段。
“是时候做个了断了，成王，还是败寇，就在此一举。临冬城的公爵你做好准备了吗？”
“原来是这样啊。你的意图是这个，对吗？”，此时的北境公爵可丝毫没有心思理会长湖堡上某双含情脉脉的眼睛。相反，他的眼里只有面前的一片烂泥地。“来吧，北境从没有被征服过，让我看看你的能耐能否配的上你的野心”，一股豪气顿生于奈德?史塔克的胸膛。
北境，长湖堡以北。一支5000人部队，正在一面黑狼旗带领下，蜿蜒穿行在狼林中逐渐逼近长湖堡。