第十章：噩耗惊心

涌城城门，风尘之变。
旌旗猎猎，战鼓雷鸣，惊涛骇浪。炮火轰鸣，硝烟弥漫，遮云蔽日。刀剑蹡蹡，马蹄渐重，震耳欲聋。
如蝗羽箭，前后交错。城下黑蒙蒙一片，横尸千万。天地之间一片血红，与晚霞相媲。长风倒灌进涌城城门，犹如地狱冷风，夹杂血腥酸臭之味，一直吹到枢城城下。
茫茫夜色，黑如墨汁。
棣朝和芮伊之间的战争持续了两个月，桑帛带领素钾军，猛攻涌城。涌城一破，东南部便难以抵御。桑帛乘胜追击，一连拔了三座城池的要道边防。秦蘅垫后，两人双面夹击，前后呼应，芮伊无还手之力。助烆军死伤惨重，东南部八座城池，被素钾军占领，芮伊大败。
在最后关头，锡皇念及兄弟之情百姓之苦，便让素钾军回朝复命。左右辅公以及几位尚书侍郎连名上奏，言芮王狼子野心，不择手段残害亲王，不除恐成大患。太后多次劝陛下收回成命，言陛下仁慈之心，是百姓之福，但奸佞小人，迟早祸害朝廷祸害天下苍生，对此绝不手软，势必要将芮伊诛杀在东南。
锡皇在朝堂之上，进退两难，万念俱灰。
桑帛得知朝中动静，轻蔑一笑。他虽为臣子，理应遵旨，但察言观色之能，并不在话下。他与秦蘅自然不是个会听命于太后的人，而他们虽为辅公的下臣，但是文武不通，他们认定了陛下的心思，便绝不会任由辅公所控制。而易公公，早已受了陛下的命令，偷偷派亲卫戈丙沪送出了旨意，让两位大将回朝，自然不会让他们为难。
东南部虽是芮王的封地，但从未脱离过棣朝。素钾军念及东南部的百姓，且当年芮王斩杀大王爷和五王爷之事毫无证据，不过人云亦云，有心人捕风捉影，太后辅公见风使舵，生怕芮伊的势力影响到自己的权势，而处处打压罢了。桑帛想到此次战役削弱了芮王的不少势力，便不愿继续与芮王交战，就此收手。
秦蘅剑眉如峰，严肃不苟，他看着桑帛，浅声道：“芮王并不是无谋无勇之人，我们那么快就拿下了八座城池，想来，其中定有蹊跷吧。”桑帛不语，只是将手袖里的布条拿给了秦蘅，里面只有六个字：“朝中无将，危矣。”
秦蘅见字，联想到了桑帛早早便将煌羽等人派回了棣益城，以及枢城与芮王一战，芮王处处躲闪，便大概知晓了事情的前因后果。他笑了笑，说道：“看来，芮王并无心与我们为敌，我们竟伤了他三分。八座城池，拱手相让，这位王爷，肚子里的水，倒是深。”
桑帛手背在身后，背对着秦蘅，看着外面隐隐亮起的火把，还有来回巡逻的士兵，眼神略带忧愁，心中情绪无比复杂。转瞬，他便立马守住了这些负面情绪，回过身，眸子淡漠沉寂，看着秦蘅，缓缓说道：“太后辅公把持朝政，非要我们二人出兵收复东南，所为何由，大家皆心知肚明。芮王从未与棣朝为敌，东南部也在他的统治下井井有条。若非他的酷历决绝，东南部早已被南朝与海东瓜分。那些大臣为何如此忌惮芮王，无非就是他是先皇最器重的皇子罢了。我们身为将军，皇命不可违，民心也不可失啊。”
秦蘅微微叹了口气，目光也跌入了外头黢黑的长道上：“如今，世风日下，棣朝一日不如一日，将王，也不知在哪里。”
秦蘅站在桑帛身边，两人不言不语，却清冷得如同寒冬冰雪。这两位年轻有为的将军，年纪不过十七八岁，眉眼之间，沾染风尘，有不合年纪的老成。
幺城城西的军营中，空旷的训练场的草地上，躺着一位身着青色衣裳的女子。姣好的面容身段，尤其是那双如清泉一般的双眼，更是清澈动人。她看着苍穹之上缓缓而行的白云，思虑也被带了过去。
这次的战争芩桑并未了解多少，其环带她回了幺城的军营之后，两人便极少交流了。
路上其环虽多次问起当日在破庙时的事情，以及那些咖犸族余孽的踪迹，她只字未提，沉默得好似万年枯井。他见她不愿提及，以为那些有辱女子闺誉，便不再难为她。他也愿意开口跟芩桑多说几句话，芩桑也从其环的口中得知，数月前，棣朝左辅公闾丘旗额借着锡皇的名义，引芮伊进宫谈论东南一事，逼迫芮伊交回东南部的兵权，芮伊不愿，而轻敌被困在城中，桃飒和几位将士拼命护住了芮伊才得以脱险。而上次在青楼看见芮伊的那次，想来便是刚从棣宫脱险的吧。
但是芩桑仔细一想，芮伊又岂会不明白辅公的心思，所谓的引他入朝之阴谋，他应该早就想到了。而他甘愿自投罗网，定是背后有所筹谋。如今想想，这个芮伊确实可怕。一来，他有足够的自信挑战辅公的权势，前往棣宫面对满朝权贵。二来，他能在如此困境之下，还能够脱身而出，想必他在棣宫的眼线，定是如网一般密集吧。
她微微叹了口气，连忙将清白书中写明的种种前前后后过滤了一遍。想到里头的种种事迹，她都不寒而栗。
她在幺城待了一个多月，都没等到式延回来。她坐在空荡荡的训练场上，甚是孤独。她也曾怀疑过淋夏的身份，但当她真的身临其境，她才愿意去相信淋夏所写的那些故事，震撼之际，也不免心生敬畏。而那厚厚的清白书并非只有母亲的执念和对现实生活的一种逃避，那里，还有母亲的信念，以及希望。
在这里，她看似了解每个人的过去和将来，却没有能力可以去改变什么。而淋夏那么希望她能够拯救万民，她有什么资格成为像素妃那样被万民称颂的奇女子。想也想不出什么，索性便顺其自然吧。
她直接在草地上翻了一翻，望着湛蓝的天空，风呼呼地吹着，大片的云朵疾行而去，偶尔几只不知名的鸟儿径自飞着，自由自在，看着甚是欢快。她由心地笑了笑，这里是这个世界的最南边，四季如春，椰树繁茂，没有炎热的夏天，没有严寒的冬天，倒是个不错的地方。淋夏看遍书窖之书，可谓是走过万年的女子，她来到这里，说服素皇废奴，更服饰，分耕地，减赋税，为百姓和国家做了不少贡献，想来也值得芩桑骄傲吧。
而素妃是爱民的好妃子，这她无可辩解，但为何这位爱民如子的妃子在素皇死后生活如此落魄，这其中的缘由清白书中并未细说，却让她多了份深思，也让她对如今的棣朝局势多了几分担忧。她知道自己已经没办法成为真正的叶思瞳了，而她并不怀念那个世界里的自己，她现在唯一想做的和能做的就是成为真正的芩桑还有为自己的将来做打算。
今日是芮伊回城的日子，他并不被百姓们待见，一个连丢八座城池的王，又有何让百姓称颂。
往后的二十二年，无数大大小小的战争，四朝三国也好，棣朝和芮伊之间的也罢，纷扰不断，民不聊生，这不是素妃想要看见的，但是她却只能被困守离宫，眼睁睁看着这二十二年来百姓是如何在水深火热中度过。解救百姓免受战乱之苦或许是素妃的使命，但绝不太可能是芩桑更不可能是思瞳必须做的事情。而命运将她和棣朝绑在了一起，让她成为这个时代唯一的知情人，就必有其需要她去完成的事情。而淋夏即便让她知晓了所有故事的来龙去脉，她还和被囚禁的素妃一样，如今只有无能为力。
她的思绪被天上的飞鸟带走，她躺在草地上，不顾形象地再次翻来覆去。