第十八章、白衣女子

渝江城，是一座依山傍水的城池，城中百姓自给自足，民风淳朴。这座小城名不见经传，既没有文韬伟略的登科子弟，也没有声名显赫的武林高手，在大顺国当下繁华盛世中就显得不怎么起眼了，是一处居隐的世外桃源。
渝江城三面环海，北门正对着芒山的鬼手峡谷，鬼手峡谷是通往邻城——芒穿城的最便捷路径，很多前往渝江城做买卖的商队都会从此地路过。
之所以名为鬼手，是因为山贼曾在此横行过一阵，官兵多次进入峡谷中搜捕未果，突然有一日山贼全都莫名消失了。一传十十传百，也曾有几波山贼不信邪，最后都成了失踪亡魂，此后再没有山贼敢前来试探虚实。
百姓们思疑这是峡谷中有一只鬼手，将山贼们都抓走了，传得神乎其神，之后就出现了一个习俗，但凡路过大峡谷的行人都要先备上香火，在进谷前祭奠鬼手神明，就可以得到神明庇佑。
这一日，太阳猛烈，大地被炙烤冒出蒸蒸热雾，令人口干舌燥。
一个面目清秀的白衣女子穿过了芒穿城，来到鬼手峡谷前不远的一个卖茶小摊上歇息。那女子脸上未施粉黛而不失娇媚，白衣素丽而不失大方，手中握着一把剑，剑鞘上刻着龙飞凤舞，奢华中又不失气势。她自远处缓步而来，美若天仙，早已引起摊档的客人侧目，久久不能回神。
卖茶的小摊只不过是一间搭建多年的小木屋，在外面支了一张白色帐帘，帐下放了几张桌椅，供途人歇息饮茶。白衣女子来到时，茶摊上已经坐了有三四桌客人，其中一桌有五个布衣汉子，腰间配刀，看那边空地还有一车货物，似乎是几个走镖的，可惜生了一副贼眉鼠眼的嘴脸，一看就不是什么好人。
这时只有老板娘站在屋外，给客人送上茶水点心，见她面生，上茶点时就悄声对她说：“姑娘，我见你好像是外地来的吧？”
“是的，有什么不对吗？”白衣女子开口，声如黄鹂歌唱，温婉动人中不失俏皮。
“姑娘，你是要过鬼手峡谷吗？”
“是的。”
“姑娘，我看你一身装束，恐怕是不知道鬼手峡谷的传说吧？想要过去的行人都会先带上祭品，在峡谷前拜祭鬼手，方能过谷。”
“为什么？这个鬼手难道是这山里的老大吗？”
“过谷前拜祭鬼手，才能保你安全过谷，这是这里的习俗。”老板娘以眼色向她示意着，压低声说，“姑娘，我看你还是先回城里买了祭品，再寻几个镖师送你过谷吧！”
“可是我今日一定要过谷呢！”白衣女子面露难色。
“姑娘，你没有带祭品吗？正好我们兄弟几个要过谷，你与我们一道走吧！”这时旁桌五个走镖大汉中的其中一人出声了。
“真的？”白衣女子惊喜地望向那汉子，仿佛不见几个大汉眼底的诡异神色，拱手一礼娇笑道，“那小女子在此谢过几位大哥了。”