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方群玉接过朱万宝递过来的信，淡淡和看了一遍就扔到了一边。朱万宝看他淡然的模样，就说：“请写一封回书，某回去好向陆小娘子交待。”这时杜宇飞兴冲冲的拿着一封信进来说：“崔若曦使君不日将到沅湘，某等又可与崔使君开怀畅饮，一叙旧情了。”方群玉听说亦是非常高兴，朱万宝见他两人都为崔若曦的到来如此高兴，就问他们崔是怎样的人。杜宇飞和方群玉分别把他的豪侠仗义、不畏权贵、以民为重，以及他巡视的政绩给他介绍了一遍，朱万宝听了不由得心中升起许多钦慕之情。学堂的一天很紧张忙碌，时间总在不知不觉中悄悄流过，到放学时，朱万宝向方群玉讨要给陆沅芷的回信，方群玉拿过一张纸，提笔写了“书信已阅”四个字，递到朱万宝的手中。朱万宝很是诧异，看着这四个字问他还有没有要写的内容了？方群玉说没有。朱万宝只好就揣着这封既没封也没有装入信封的信回了杏花巷。
陆沅芷一直在焦急的等待着，她盼望方群玉能接受她的解释，和她和解。终于等到朱万宝送过来的回信，却只有“书信已阅”四个短短的字，没有态度、也没有温度。她叹息一声，把信收起来，恹恹的坐在院中的水池旁，水池里的一潭死水已有很长一段时间没换，泛着绿绿的颜色，风吹过来，水都浓稠的不起一丝涟漪，几只胖大的花鱼呆呆的沉在浅浅的水底，一动也不动，就像死了一样。陆沅芷厌恶的看着那潭死水和里面呆呆的鱼，转头告诉小红去叫来鲍二，让他抽空把水池里的水换掉。小红答应着去了。陆沅芷从水池边离开，她站起来又走到院中的桔子树下，树下的花草都因缺水而恹恹的耷拉着叶子和花冠。陆沅芷不愿意看那些蔫蔫的花草，就抬头看桔树上青青的果实，树上的桔子又勾起了她的心事，又想到自己如花一样，开的这么艳丽、这么绚烂，为什么却不能结出果实呢？想到此处，她不由得又叹息一声，一阵悲凉从心里一直传到全身，在炎炎的夏日里，她竟突然冷的不由抱住了双肩。
鲍二走了过来，陆沅芷让他把水池的水换了，给快要干死的花草都浇浇水，鲍二听了念念叨叨，说了很多不三不四的话，很不情愿的答应着去了。陆沅芷很无奈，她已经习惯了鲍二的不听使唤。自从方群玉不经常到这里来，鲍二的胆子已越来越大了，该做的事情都搁置在那里，不说他就不会去做，饭菜做的越来越差，但买菜的钱却越用越多了。鲍二家的也越来越懒，衣服换下来让她去洗，她就嫌弃才穿了一天两天，哪里就需要洗？有时中午换件衣裳，她也要嫌弃。平时想让她做点可口的东西，她每次都推三推四不愿意做。陆沅芷心里叹息，主子不得势，连奴才都敢来欺负。
朱万宝的幽兰乐学堂里又传出悠扬的筝和琵琶声，是朱万宝在指导香蕙和另外一个女子练习。陆沅芷呆在家里心情烦闷，就想索性到幽兰去和众人一起弹弹琴、吹吹箫，也能消遣一下心中的寂寞和烦闷。
她拿着箫走进幽兰时，朱万宝正俯身指导一个女学员，从远处看，仿佛那个女子的头正靠在朱万宝的胸前。陆沅芷的心里突然掠过一丝酸涩的妒嫉。她察觉后有些自责的赶忙把那丝妒忌从心里赶走。朱万宝抬头看见她走来，对她翘起嘴角，露出一个灿烂温暖的微笑，雪白的牙齿像一排整齐的小小的贝壳，反射着太阳美丽的光辉。那抹微笑给陆沅芷消瘦清冷的心带来一股暖意。就像春风吹过干枯了一整个冬季的树枝。
朱万宝给陆沅芷拿过一个凳子，又亲自给她沏了香茶，告诉学员们先看他和陆沅芷合奏示范。然后他就坐在陆沅芷对面的琴前，铮鏦的弹了起来。陆沅芷用箫与之应和，两人一琴一箫，配合默契。一曲奏完，朱万宝抬头看着陆沅芷，又露出一抹温暖如朝阳的微笑。
上完课香蕙又约陆沅芷一起去踢球，经过陆沅芷的一番劝解，香蕙已经对赵敞结婚这件事不再放在心上，她反倒很庆幸，能及早摆脱这份纠葛。以前她也曾经嫌弃过赵敞文笔粗鄙，但那时两人刚刚萌动感情，看对方的缺点也觉得可爱，所以对他粗鄙的文风她并未放在心上。直到听说他结婚，又在学堂接触了朱万宝、方群玉、杜宇飞等人，她才知道诗文原来可以写的那么高雅俊秀。
陆沅芷和香蕙在树林中踢球，朱万宝也拿着琴走到树林的深处，他一边弹琴一边长啸，啸声清韵响亮，如鸾凤之声，回荡在树林之中，伴着夕阳射到林中跳跃的光斑和陆沅芷香蕙如银铃般的笑声。归林的鸟儿听着如鸾凤般的长啸声，也一起跟着鸣叫起来，树林中回荡着一片天籁之声。又有长啸声从河上传来，林谷传响，朱万宝走出树林往河上看，只见杜宇飞正站在船头向着树林长啸，朱万宝站在岸边长啸着与之应和，长啸声撞击在河岸的岩石上，树干上，飘荡在水面上，和薄暮的雾霭中……
杜宇飞的船靠了岸，他登上岸来，和朱万宝两人相视哈哈大笑，一个花白头发黢黑面皮的老者和一个面如冠玉，飘逸洒脱的青年，两个对比如此明显的人携手而行，他们边走边继续对着山林长啸，啸声回荡，引来无数路人的目光。
杜宇飞是来看望陆沅芷的，学堂正常运转后，杜宇飞在散学后有了比较充裕的时间，闲暇时他除了去山上和老和尚谈禅论道，就是到杏花巷来看看陆沅芷。陆沅芷的状况或多或少有些让他担忧，每次见到她，不是眼睛红肿，就是锁着愁眉。她在婚姻中的冷遇，不也和自己在仕途上总是遭到冷遇一样吗？她以一个弱质之身抛却繁华的故乡，追随夫君到沅湘这偏远之地，没因如花的美貌和高雅多才受到宠幸，反而还遭受夫君的冷落和夫家的嫌弃。自己和她遭遇多么相似！为求取功名自小离家，四处漂泊。虽有满腹才华可写出锦绣文章，却总不为当局所用，一生四处辗转，沉沦下僚。女子靠嫁决定命运，男人靠追求功名决定命运，自己和她都算是追求梦想失败的人，都只能暂居偏远之地，过着不如意的日子。好在自己性格不羁，可以用喝酒长啸、逛青楼发泄心中的愤懑和不平，而她一个女子，却只能把委屈闷在心中。怎能不让人心生同情。
陆沅芷踢一会球，心情好了许多，但依然放不下心中的愁怨，他向杜宇飞诉说自己如何期盼着方群玉的到来，却又如何因一首诗被方群玉打。只有在杜宇飞面前，陆沅芷才可以完全敞开她的心扉，大胆说出她对方群玉的怨气和不满。她说方群玉虽然给她置了这处别院，但三五个月不来一次，钱也给的不充足。家里就丫鬟小红还对她服服贴贴，鲍二夫妇对她很是怠慢，院里许多需要每天做的事情都拖着不说就不去做，干热的夏天十余天不给花草浇水，鱼池的水都有了臭味，不说也不给换，院子不打扫，想吃点什么东西让他们去做，不是说买菜钱太少买不到料，就是嫌不是吃饭的时候不愿意给做。家里缺这少那，经常因缺钱连买菜买粮都成问题，以前在皇都，自己还可以往妓院卖些诗文换些钱花，如今跟着方群玉既不能卖诗文，又不能做其他，只能苦熬着青春，不知以后青春老去了，生活将会是怎样的光景。陆沅芷边说边呜呜的哭泣起来。
杜宇飞看着容颜日渐憔悴的陆沅芷，她的脸已不是当初圆鼓鼓肉嘟嘟的样子，现在她脸上的肉已经没有了，昔日圆润的下巴也显得尖尖的了。她的身姿更加袅娜纤柔，立在风中，宛如能被风拂起。看着这样的陆沅芷，杜宇飞心里常常会涌起无限的爱怜，他很想把她拥到自己怀里，让她靠在自己肩上哭，但他不敢，虽然他对她只有父亲一般的怜爱，但他毕竟不是她的父亲。