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朱万宝自陆沅芷离开后，心里空虚了许多。斯人去后，再见不到踟蹰在江边的丽人倩影；再听不到那幽咽哀婉的动人箫声。生活突然变得孤寂冷清了许多，看哪里都是空空落落。兰心斋已经被卖了出去，隔壁搬进来一户做大米生意的人家，每天嘈杂的进货出货的声音，并不能填补陆沅芷走后留下的空白。他依然每天上午去河畔学堂，下午在他的幽兰，每天机械的重复着几乎一层不变的生活。生活中唯一的亮色就是收到陆沅芷的来信，看她讲外面世界的精彩与无奈，可是，等待的日子太多，能收到信的日子却太少。他多想能有一对翅膀，可以穿越千山万水飞到她的身旁，哪怕什么都不做，只要能看到她朦胧的背影，听听她幽怨的箫声。可是他却生不出翅膀，也不能抛下尚未教完的学生离开沅湘。好在最后一个学员所剩的时间也已经不多，用不了多久就可以结束她的课程了！
朱万宝最后一位学员是一个叫红姣的女孩子，但实际上课的却是香蕙和红姣两人，因为香蕙看到朱万宝还有学员暂时不走，就打算再续费，继续学到和红姣同时结束课程。朱万宝没有同意，但答应她，只要他不走，她随时可来幽兰听课和问问题，但不再给她专设课程。于是香蕙就依然每天来幽兰上课。
香蕙还是没有收到崔若曦的来信，约定的三年已经过去了一年多，眼看时局又开始动荡，战火不知哪一天可能就会烧到沅湘，为了躲避战火，父母已有了举家搬往渝州的打算。如果自己随父母西迁，崔若曦来迎娶自己，却找不到人怎么办？如果不随全家西迁，叛军若打过来，什么事情做不出来？自己一个柔弱的女子，如何自保？或许等不到崔郎来到，自己已成了叛军盘中的菜饭！每每想到这些，她的心里就很是煎熬。她不知道他究竟是出事了还是当初说娶自己就是逢场作戏，回到皇都后就把自己忘了！可回忆一下当初他托媒人提亲郑重其事的样子，再看看当初他送的定亲的家传玉佩，又不像逢场作戏不负责任的样子。但是如果他是认真的，为什么走后一年多一直杳无信息呢？何时才能把他等来呢？即便只是等来一封信，至少也知道他的地址，能写信告诉他自己的踪迹。可如今的状况却是写了信也无处可托！崔郎啊崔郎，你可知道，自君别后减容光，半是思郎半恨郎。
香蕙的父母已经在想尽方法变卖家资，为出逃做准备了，他们的焦虑也不是没有根据，南方时局动荡，战争已波及到距沅湘不远的地方。一些叛军的游兵散勇已经常流窜到沅湘附近抢掠，沅湘又陷入了战前的危机中，河畔学堂的学员纷纷流失，转而加入到了保家卫国的准备当中。郡守严树农因曾经在叛军的猛烈攻击下保住过沅湘，就被调任到了时局更紧张的朗州，新来的郡守忙于组织抵抗叛军保全城百姓性命，根本无暇顾及学堂，于是河畔学堂的学员就渐渐越来越少。而方群玉因要参加方凌云组织的土兵团的训练也经常不能再来学堂。杜宇飞看时事如此紧张，想想当初本打算去徐州看望弟弟，却在经过沅湘时因严树农的挽留停在了这里，如今严树农已经走了，学堂也已办不下去，在动荡不安的时局中，再不去见见弟弟，或许以后可以相见的机会就不多了。于是他就有了停掉河畔学堂去徐州找他弟弟杜宇皓的打算。打算确定后，他找到朱万宝，告诉他说：“学堂开不下去了，你我也各奔前程吧！”朱万宝很是赞同，两人说起各自今后的打算，杜宇飞去徐州，而朱万宝去青州，他们竟可以一路同行到徐州。于是他们约定，等朱万宝结束了幽兰的课程，就解散河畔学堂，然后结伴离开沅湘。
红姣的课程还有两天就结束的时候，香蕙告别了朱万宝，爱恨交织满怀心事的离开了沅湘。昨别时她哭哭啼啼请求朱万宝和杜宇飞，帮她打听一下崔若曦的下落，若万一他们有机会遇到崔若曦，一定要告诉他自己去了渝州，让他以后到渝州找她。杜宇飞和朱万宝看她梨花带雨，满面泪痕的模样，都很是难过，他们答应她一定会设法帮她找到崔若曦，把她的下落告诉他。得到他们的郑重许诺，香蕙才一步三回头的离开了杏花巷，踏上了和父母一起去渝州逃难的征程。
在香蕙怀着对催若曦爱恨交织的感情离开沅湘的时候，崔若曦正在为钱着急，经过一年多的调查，别人对他的诬告终于查清，他也终于获得了自由，不用再被监视居住，获得自由后他想的第一件事就是尽快去迎娶香蕙。但是被调查后的他官职已经被罢免，他已成了一介平民，当初被查封的财产也被充了公。他已变得一无所有。自己生活都成了问题，哪里还有能力去沅湘迎娶香蕙？好在当初说好的三年之期，如今才过去一年有余，还有一年多可以慢慢筹备。
没有了官职也就没有了继续呆在物价昂贵的皇都的理由，况且最近的一年中，好友们也都已陆续的离开了皇都，先是一干同年纷纷从皇都转调到地方，后来是杜宪，因南方叛乱，被调到了静海节度府。再后来就是最好的朋友半痴先生吴维信了，他因一句发痴的胡话被免了官职，如今已动身去了江淮。
想起吴维信，崔若曦不由得摇头，他总以为他自己已够疏狂，没想到吴维信却更是痴狂，为了推敲吟哦一句诗竟能不顾一切！想想平日他说话倒三不着两，痴痴傻傻，无意间得罪不少人也就罢了。而那次他在去衙暑的路上，看路边一株梅花在雪中静静的绽放，竟突然诗兴大发，却又一时找不到合适的词句表达，只好就在心里反复推敲，到了衙署依然还在出神的字斟句酌。众谏官们都正在讨论朝中的大事，有人问他的看法，他不理不睬，依然在默默推敲他的诗句，谏议大夫刘平看他默默发呆，就又问他：“吴拾遗，请你发表一下对此事的看法。”吴维信依然不言不语，默默出神，和他关系较好的同僚就悄悄拉他的衣袖喊他：“吴拾遗，刘大夫请你说话呢。”他这才突然转过神来，但因刚要闪到脑中的佳句被人一拉，又转瞬没了，让他很是气恼，于是他就很生气的对拉他的同僚说道：“我正要口里生花，难道还顾得上你们吗?”，众人本都知道他不时发痴，看他又犯了老毛病，都一番哄笑后并不以为意，但谏议大夫刘平却很生气，认为他吃着国家的俸禄，却拿国家大事不当回事，实在是德不配位，不应该让他继续再呆在原来的位置，于是就向皇上奏了一本。皇上对刘平的上书深感认同，于是一道旨意就把吴维信给免去了官职。
没了官职的吴维信静静的思考过他的去处，他在回老家太原还是出门游历之间权衡，后来想想，一个自称“狂士”、“游侠”的人，怎么能固守在原来的一隅之地？于是他决定仗剑走天涯，走一番快意的江湖人生。而素有“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”的江淮繁华之地，成了他的游历首选目的地。
吴维信离开时，崔若曦很是落寞，他也想抛开朝中的纷扰和尔虞我诈，和好友一起去仗剑天涯。但因那时他的案子还未了结，还没有行动的自由。就只好先看着好友孤独的背影向着一片落日的余晖渐行渐远……如今他的案子终于结束了，他就也收拾起了简单的行装，打道江淮，一路追寻吴维信而去。