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香奴的病势一天天的沉重起来，吴维信又给她请了许多有名的代夫，病情也还是不见减轻。就那样躺在病床上一天天的消瘦。吴维信心中烦恼，怪自己乌鸦脑子，在经过徐州时想什么人与朝代都是时光的过客，最终会随时光的潮水流走。没想到才过了没多久就应验到香奴身上，看她病恹恹的样子，不知道哪天或许就真随时光的潮水流走了！吴维信越想越心烦和自责，为了排遣心中的烦闷，他信步走出门，到禅智寺的大殿上烧香礼佛，为香奴祈祷。不意却见到崔若曦也来了寺中。两人相见，分外高兴，吴维信暂时也忘记了香奴生病，只顾拉着崔若曦一起去十里长街的酒店喝酒。
十里长街上妓院林立，两人游荡在其间，如鱼得水，随意走进一家妓院，老鸨安排了接待的妓女丽姬，两人就边喝酒边品评丽姬的表现，步态轻盈、红袖回转，他们看的还算满意。酒足饭饱后，两人出了妓院，随手在妓院的粉壁上题下了对丽姬评价的诗，并签上了他们的大名，然后两人扬长而去。游逛了一天，回到禅智寺的住处，不想却有许多人等在了那里。原来他们题了对丽姬评价的诗后，立刻就引起了人们的围观，加上他们两人响亮的名气，丽姬一下就成了所有来客点名要陪的妓女。其他生意不好的妓院和妓女为了招揽生意，就拿了礼物来求他们，也帮她们写一些点评的诗。两人之前在皇都已有过此类经历，自然轻车熟路，他们记下各妓院和妓女名称，一一应承下来。次日开始就在来求他们的各妓院间吃喝看表演，然后写首赞美诗。诗一写成就立即在妓院和客人间流传，经他们赞赏的妓女马上就顾客盈门，身价倍增。那些本来生意好的妓院见生意因一首诗就被原本生意不好的妓院分流，开始坐不住，也纷纷来求他们，他们自然照单全收。个别自恃才高没送礼的妓女，他们就嘲讽一番。被他们嘲贬的妓女立刻就门可罗雀、生意惨淡。各个妓院和妓女为了自己的生意，一时间都纷纷来贿赂他们。
淮南节度使高铭枢早就听说过崔若曦的大名，对他在河东和长乐郡展示的刚正不阿和果敢智慧很是欣赏，而吴维信虽然常常说话痴痴傻傻，但却家世显赫，为人又疏狂豪爽，极精于诗赋和音乐，也是一个难得的人才，就有意把他二人都纳入麾下。于是就给他们写了封请他们入幕的邀请函。崔若曦和吴维信收到高铭枢的邀请，就一起协商。
高铭枢出身名门大族，为人严谨，喜与士人交往，好谈治世及用兵之道，平日喜欢研习兵书，领兵作战常出奇兵，取得过许多赫赫战功，由此深得皇帝赞赏，成了一方蕃镇大员。崔若曦、吴维信久以闻听他的大名，对他也颇多钦佩，所以很快同意入了高铭枢的幕府。
香奴的病情还是一天天的不见好转，每日只能昏昏沉沉躺在床上。一天天气非常晴朗，明亮温暖的阳光洒在大地上，把初冬的扬州晒的犹如春天一般温暖。躺在病床上的香奴看着明晃晃温暖的太阳，突然有了精神，要想出去走走。于是横波就扶着她，两人相携走到街上。畅快呼吸着外面新鲜的空气，香奴感觉舒服了许多，身体也似乎不再那么沉重。她贪婪的左顾右盼，想把生病时没有看到的美景都统统看遍。突然一个熟悉的身影进入了她的眼帘。花白的头发、魁梧却又带着些老态的高大身材，她一时想不起是谁，就把他指给横波看。横波凝神细看，果然是很熟悉的一个背影，恰在横波努力想是谁的背影时，那个身影转了一下头，横波一下就认出竟是多年未见了的杜宇飞。她忙高声喊“杜郎”，杜宇飞听到似乎有人叫他，就回过头来看，发现竟是横波娉婷的站在那里向自己挥手，他忙带着朱万宝一起走了过来。
一别几年，横波看上去比当年成熟了许多，身材更加窈窕，也更有风韵了。而香奴却显得瘦弱憔悴，让人心疼。香奴见是杜宇飞，强打起了许多精神，给杜宇飞见礼。杜宇飞给两人和朱万宝相互做了介绍，三人互相见了礼，然后进到一个茶馆，边喝茶边叙旧。
杜宇飞和朱万宝在红姣的课程结束后，就收拾行装离开了沅湘。一路乘船就到了扬州。杜宇飞少年时丧父，当时随父亲的好友，时任淮南节度使的柯公在扬州生活过几年，所以在扬州有许多旧交，这次经过就再次故地重游，顺便拜访一下昔日的故交。
横波听杜宇飞说完，就跟他说了吴维信和崔若曦在皇都的遭遇，及如何都到了这里，香奴如何染了风寒，以致沉疴许久，今日才略有些精神，就出来走走，不意却和他们相逢。
几人又说了些各自别后的状况，及陆沅芷、方群玉和其他故人的一些事。不觉已坐了许久，香奴渐觉身体不支，就别了杜宇飞和朱万宝，让横波陪着她回去休息。
杜宇飞看着香奴离开时孱弱的背影，不由得对这个可怜的柔弱女子生出了许多怜惜。这个当初凭着响彻云霄的清越嗓音被捧成歌界花魁的女子，多年来对吴维信一片痴心，可痴痴傻傻的吴维信却浑然不觉。如今眼看一个如花的女子，憔悴成了那般模样，叫人如何不心伤。朱万宝早就听说过香奴和横波，如今终于有机会相见，却没有想到香奴会病成这个样子。两人感叹着离开茶馆。杜宇飞看看天色尚早，就打算去拜谒一下高铭枢，顺便去见见崔若曦和吴维信。于是杜、朱二人就一起去了淮南节度使府。
高铭枢正在府中和众幕僚讨论如何抵御叛军，有人递来名贴，说杜宇飞和朱万宝来上门拜谒。高铭枢早知道杜宇飞的大名，却没听说过朱万宝，正在沉吟，不意旁边的崔若曦刚巧听到杜宇飞和朱万宝的名字，早已大喜过望，他正为无从打听香蕙的事情而着急，没想到他们两个就来了。没等高铭枢应答，他就先迎了出去。吴维信看崔若曦已经冲了出去，而高铭枢还在迟疑，就告诉他说朱万宝就是《逍遥水林间》的作者，高铭枢才赶忙也带了人亲自去迎。
崔若曦见到杜宇飞和朱万宝，有千言万语想要问他们，可还没刚打了招呼，高铭枢就带着人迎了过来，就只好等他们先一一见礼寒暄。进入府内，众人落座后，乐坊的乐工们奏起音乐，舞娘随乐而舞。第一曲竟然就是《逍遥水林间》，这让朱万宝惊喜万分。他感激的看了崔若曦一眼，崔若曦看他看过来，就悄悄给他指了指吴维信，说是他一路在传播他的曲子。朱万宝这才有时间细细的打量吴维信，只见他黄白的面皮，一双乌黑的剑眉下是一双微眯着的细长的大眼，挺直的鼻子，微微上翘的嘴角，看上去像是不停的微笑。嘴边三缕黑黑的短胡子，把黄白柔和的面孔衬托的更加白皙。他端坐在那里，气质斯文儒雅。吴维信察觉到朱万宝在看自己，就对他微微一笑。朱万宝也以微笑回复，在两人一个注视与一笑之间，彼此都已对对方产生出许多好感。