254 收束，鸣镝与礼物

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苏越在赢稚海的回复中读出了出乎她意料之外的意思，立刻遵照命令与pg43后撤的同时，不解地询问道：“目标是几阶？”
“...不清楚。”赢稚海退缩至大气层以内，呼吸滞涩。令她失态的不仅是目标拽动了来历不明数量也不明的战舰，且没有将其破碎的纯粹力量和非比寻常的细微操纵力，还有目标展现出的与侦察时截然不同的姿态。天国阶梯加持下，次数有限，但直指真相的敏锐直觉，告诉赢稚海，自己一方若与现在的目标为敌，必死无疑。
“果然，授予我四阶初级的打击权不是没有道理的。”她心中思索，疑问逐渐升起：“但使用四阶初级的柱神之力就能确保杀死目标的话，派支更弱的队伍前来投放打击不也行吗？”赢稚海越发不能理解上级的安排：“难不成柱神之力不能直接消灭目标，所以要强队来补刀？不可能，目标真的棘手到柱神之力仍无法消灭，恐怕不是四阶也离四阶不远了。我的队伍在三阶及三阶以下算是中等偏上的强队，但对上这个级别的目标，别说补刀了，保住命就不错了。”
“难道...”
想到那个可能，赢稚海一时脊背生寒。
“...不清楚？”苏越一时以为自己听错了，于是又问了一次。
赢稚海无意重复说明，咬牙命令道：“上膛，用三阶限制弹狙击目标，试出目标的实力阶数！”
“是！”服从的习惯令苏越立即行动了起来，然后她才迟钝地意识到赢稚海的命令当中隐含着怎样可怖的意思。她边将右手食指抵在自己的太阳穴上比出手枪的手势，瞄准即将浮现于脑中的目标形象，从而令限制弹能够准确无误地命中目标，边不可置信地询问道：“无法确定目标的阶数？天国阶梯的力量没有生效吗？！”
“对。”赢稚海沉声道，在大气层的掩护下飞快向之前观察太阳的地方飞去，解释道：“目标疑似凭外神之力阻挡了天国阶梯的探查，你试探时注意自己的安全。”
外神是天国阶梯这一体系之外的柱神，及柱神之上的基石之神，也就是五阶的“神上神”的统称。因外神独立于万物之外的特殊地位和天国阶梯无法有效针对体系外力量的固有局限，凡是来自天国阶梯或得到了天国阶梯强化的能力，哪怕就涉及了一丁点，只要遇到外神及其眷属，作用效果就会被直接削弱至少五成。
视对方强弱，被削弱至没有效果也不是不可能。
眼下面临的似乎就是这一极端情况。
苏越不再多言，向pg43下达了保护自己的命令，果断发射了限制弹。
几乎在发射的同时，限制弹就出现在了距离地球两个天文单位之外的易升面前，紧接着便击中了他的心脏部位，撞了个粉碎。
然后，拽着另一个宇宙的人类舰队，在深空中连续飞行了七个月之久的易升，停顿了几乎可以忽略的一瞬，继续飞行。
“居然有效？”盯着易升的赢稚海看得一清二楚。
地上的苏越收到回复，松了口气：“有效就好，目标好像也不是...”
话音未落，些许灵力自突然出现在她身后的传送门中涌出，宛如一盆水竖着泼在了画完不久尚未变干的名画呐喊上，苏越在灵力的冲击下模糊变形，自上而下地拉伸扭曲，最后化为无数零碎的分子，消失不见。
没有意识的易升表现出了远超有意识时的易升的门秘法造诣，反击了攻击自己的苏越。
一旁的pg43试图救援，却只来得及搂下一些含有苏越成分的空气。
无需pg43通知，凭队长的管辖权限，赢稚海立刻得知了苏越的死讯。
沉默片刻，她收回了观察目标的视线，同时关闭了天国阶梯针对视力的主动强化，以节约次数，宇宙于是重新变得模糊而缺乏细节。
已经不需要继续观察了。
能够隔着两个天文单位瞬间杀死天国阶梯庇护下的苏越，目标至少也有三阶的实力，但为什么仍然受到了限制弹的影响？想到换作是自己恐怕也抵挡不了那么强大的攻击，赢稚海就不想知道也不想思考这个问题的答案了——一方面是觉得没有必要，知道了也还是会被一击秒杀，一方面则是因为，跟外神扯上关系，思考只会引来麻烦。
消耗一次复活权将苏越复活在pg43身旁，赢稚海飞回了之前观察太阳的地方。
“超越死亡的伟大之神，我该怎样称呼你？天道么？”
她看向太阳后方的无垠深空。
——没有回应。
赢稚海并不着急。
真正意识到目标有多强的那一刻，她便明白了自己的结局。
接下来要做的无非两件事，接受，或反抗。
“十七个分支世界的坐标与相应的航道路线，以及我的忠诚，换一条命，够了么？”赢稚海面无表情道。
——仍旧没有回应。
“果然，筹码太少了么？可我就只有这么多了。”
她呆愣了一阵，不甘地叹了口气，似是在抱怨自己的命运。
“不能在牺牲前为帝国顺便杀一次你这作恶多端的陨落之神...！”
“太无能了！太可怜了！”
“我的忠诚...实在是贫弱无力...贫弱无力啊！”
“但，我还不能放弃。”
赢稚海在心中怒斥自己为帝国奉献的太少，表面上则仍在继续自怨自艾，试图诱骗天道答应她出于合乎情理的自保心理而提出的交换条件。不需要天道真的照条件去做，只要天道露面答应，赢稚海便会立刻使用天国阶梯的力量将停留在口头答应的条件强化为具备强制作用的天国契约！
届时，用脚趾头想也绝对不会服从天国契约的强制效力的天道，可能会恼羞成怒地折磨并杀死设局算计它的赢稚海，而且是挫骨扬灰至不能复活的杀死，也可能会用尽所有手段折磨凌辱，但不论赢稚海结局怎样，由于她出身于帝国军队，订下的天国契约天然便在法理上归帝国解释。凭契约与天道的联系，帝国便能够追踪到神出鬼没地穿梭于不同分支世界的天道，于是就有了围剿并杀死它的机会——赢稚海最后将化作指引帝国兵锋前进方向的鸣镝，钉死在天道上！
之所以要这么做的原因在于，在杀死目标这一任务上，出大力的实际上是天国阶梯的力量，赢稚海只需要做出牺牲便可，但，为帝国牺牲难道不是理所当然的吗？半分力也不用自己出，简单的一死了之，事后就能得到完成任务的奖励，难道不是可耻的吗！
目标必死无疑却不能死于自己之手，甚至还要被将在那个可能中降临的“东西”救场，被自己不想再一次依赖的力量施以援手！
面对即将到来，似乎已经板上钉钉的屈辱，赢稚海选择反抗。