第四十九章 条铁

一块条铁静静躺在库房，它没有思想。可是如果它有的话，它一定期待过会作为何样事物走过一生。
是开垦土地的犁吗？
还是收获庄稼的镰？
门开了，光照进来，条铁被匠人从库房取出。
它被丢进炉膛，深埋于炽热的木炭下。风箱呼呼作响，烈焰灼烧着条铁的身躯。
不知忍受了多久，条铁终于脱离火狱。旋即它又被匠人夹上水力锻床，反复捶打。
很快，条铁消失不见，剩下的是一根小臂长、两头尖、中段约合人握粗的铁锥。
铁锥刚一成型就被铁匠扔到学徒脚边，不等学徒们下一步动作，匠人已经去取另一根条铁。
铁锥由学徒接手，它的内部仍蕴藏着惊人的热量。
它的表面被学徒涂上肥皂：颜色发黄，放回锻炉；颜色发白，埋入热砂降温。
铁锥被反复调整，直至颜色介于金色和银色之间，学徒方才将它丢进油缸；
炽热的铁锥触碰冷油，顿时发出“呲呲”的声音。
转眼间它便从亮黄色消退为血红色，被学徒们从油缸夹出，晾在空气中；
铁锥的颜色继续渐变，血红色黯淡下去，紫罗兰色一点点呈现出来。
它又再次被浸入油中，缓慢冷却。
学徒们干着这样活的时候，一个大腹便便的男人擦着汗、挺着肚子、瞪着眼睛在学徒中巡视、斥骂、纠正错误。
淬火与回火向来是名匠的不传之秘，下料时机判断全凭眼力、经验以及秘诀。
若是有匠师愿意教学徒这两样手艺，要么是他喝多了，要么学徒是他私生子。
遍观铁峰郡，最擅长这两门技法的不是别人，正是刀剑匠兼市政委员——绍沙。
如今，绍沙掏出压箱底的本事。学徒们虽然挨着骂，可心里却是乐开花。
光是学会辨识钢铁的三种颜色，就足够他们受益一生。
铁锥完成淬火和回火，继续被传递给刚入门的学徒，开刃。
在等级森严的铁匠行会，年轻学徒没资格学习更高明的技巧，只能老老实实磨铁。
脚踏砂轮飞速旋转，火星四溅，铁锥被打磨得尖锐无比。
刀剑极少用砂轮开刃，因为剑刃一不留神就会被搞坏。然而现在没时间弄精细活，自然是怎么快就怎样来。
历经焚烧、锻打、淬火、回火和开刃的铁锥被送往镇公所，木匠正等着它。
接下来的事情很简单：铁锥被砸进一根粗大木棒，一端深深埋在木头里，另一端锋利的尖头暴露在外面。
它被木匠用钉子和绳索草草固定，然后被送往镇广场，与它的同胞兄弟们汇合。
这一刻条铁明白了它的命运，是武器。
……
炉火通红、重锤轰响，锻炉乡好似被驭者拚命抽打的烈马，已经全力开动。
没人再造犁和镰了，无论匠人还是学徒都像发疯一样在打造兵器。
刀剑太耗时、斧戟太废料。杀人的东西，越简单越好。
刺槌成为理所当然的选择。没别的原因，就是造起来容易。
顾名思义——具备刺击能力的棒槌。
用不着好钢，也用不着好木料。一根铁锥和一根做农具的木棒，固定在一起就是刺槌。不如长矛，至少比削尖的木杆强。
刺槌本身就是最简陋的兵器之一。
锻炉乡赶制的刺槌，在刺槌的家族里面也是最简陋的，没有之一。
使用粗木棒，牺牲重量和灵活换取结构强度；铁锥来不及牢牢固定，等于再用结构强度换取时间。
铁峰郡肯定有人不相信“蛮子要杀过来了”，但是铁匠们确信无疑。
如果不是十万火急，蒙塔涅保民官怎么可能订购这等粗制滥造的兵器？
在这等紧迫到窒息的情况下，不会有人在意一座锻炉所有权的易手——除了大冈察洛夫。
大冈察不知道发生了什么。
反正小维尼修斯去了一趟热沃丹，回来的时候手续都办利索了。
无声无息之间，维尼修斯家的锻炉已经被交易给绍沙，公示、投票等流程统统从简。
大冈察吃了一次闷亏，毕竟铁匠行会名义上的会首，还是绍沙先生嘛。
至于绍沙的背后？大冈察用膝盖也能猜出是谁。
此时此刻，那人就站在他面前。
“保民官大人。”大冈察小心翼翼陪着笑脸：“三百具刺槌、六百枚铁锥都已经装车了。”
“不错。”军事保民官点头。
年轻的军事保民官一身戎装，手握马鞭，腰佩长刀。不知为什么，大冈察感觉有些喘不过气来。
“多谢大人夸奖，实不敢当……不敢当。”
“七位锻炉主人，跑了五位。他们都携家带口躲进热沃丹，只剩你们三兄弟和小维尼修斯先生肯留下。”军事保民官露出一丝笑意：“你真的挺不错，希望以后还能用得着你。”
大冈察额头直冒冷汗，脊骨也凉飕飕的。直至走到很远，他也没缓过劲来。
温特斯无意敲打大冈察，只是后者表现不错，他随口提醒一句。
至于大冈察怎么想，那是大冈察的事情，温特斯管不了，也不在意。
锻炉乡的广场上，一支车队已经整装待发，负责押运的部队是塔马斯的第一连。
“不必节约马力，越快送到巴德中尉那里就越好。告诉巴德中尉，这是第一批，后面还会源源不断送过去。”温特斯叮嘱塔马斯：“到地方之后，拉车的马就留在那里。把分散给各农场的马带回来。”
“是！”塔马斯重重敬礼。
温特斯给一连长扶好头盔，叹了口气：“别再给我丢人了。”
塔马斯委屈到鼻子发酸，他再次敬礼：“是！”
……
就在今天下午，一连长被温特斯当众狠批。
若非新编制不便随意掉换序列，一连长塔马斯现在已经是十二连长塔马斯。
因为温特斯亲自检查之后发现，各连的军粮准备情况简直是一塌糊涂。
尤其是一连的一名矮个士兵，就带来一块面包，离“两周”的标准差出十万八千里。
轻微发酵的面团经两次烘烤，既轻巧又不占地方，才是军粮。面包这种蓬松的食物连干粮都算不上。
温特斯不收拾战士，他收拾连长，尤其是一连长。
按军团传统来说，各连队的序列和战力息息相关。一连的战斗力最强，所以才他才是第一连。
结果一检查，就数第一连的备战情况最差劲。
反倒是二连长巴特·夏陵办得非常漂亮。
二连平均每人携带有三周半的干粮，而且没出现“有的战士多、有的战士少”的情况，殊为难能可贵。
温特斯当场拿出一枚金十字勋章，挂在二连的军旗上。
[注：安德烈的那枚，温特斯的那两枚已经被熔掉]
……
“行了。”温特斯摆摆手：“走吧。”
塔马斯上马，再次抬手敬礼，打马离去。
温特斯目送马车辚辚驶出锻炉乡，直至车队消失在夜幕后。