第五章 来访

回家后的第四天。吉尔伯特的母亲艾莉娜，在近三个日夜没合眼的辛苦操劳中终于再也坚持不住，累到在了病床上。
家庭的重担，一下子就落到了年仅十二岁的长子身上。
幸运的是，刚从符迪斯托克归来的原因，家里物资还算充足。吉尔伯特的两个妹妹——萝娜负责照顾爸爸妈妈，特萝西帮忙一起准备一日三餐。这给了他不多余裕来干必不可少的杂活，像是劈柴挑水、晾晒沙丁鱼干等琐碎工作。
这天，吉尔伯特刚刚铲完院里牛栏中最后一叉子稻草。一阵有规律的敲门声，从离他不远的院子正门处传来。
这还是瘟疫爆发以来，第一次有人来家里拜访。
“这种时候来串门……开什么玩笑？一定是某个调皮捣蛋家伙的恶作剧！”听着不断传来的“咚咚”声音，吉尔伯特皱了下眉，小声嘀咕着自己的猜测，充斥着愤懑与不满。他提起挤牛奶用的大桶，决定对来者不予理会。
好像在考验房子主人的耐性一般，敲门声一直持续个不停，甚至马上就有了愈演愈烈的趋势。
“咳，咳咳。吉尔伯特，院子外面……有谁拜访吗？”房门被推开，低烧下虚弱不已的艾莉娜，披着厚厚的皮大衣，颤颤微微的向自己的儿子那边迈动了脚步。隔着十几米的距离和凛冬寒冷的空气，吉尔伯特仿佛都能感觉到母亲身上的滚烫体温。
“您怎么出来了？天气这么冷，你现在还发烧呢，冻坏了咋办？快进屋里去。”他连忙迎上前去，阻止了母亲想去大门看看的举动。一边柔声安慰她不要担心，一边将自己的妈妈抱进屋子，安置在点着炉子的床边。
“抱歉，这么多家务……咳……全部都……咳咳……（吞咽声）让你做了。”接过儿子递来的水杯，艾莉娜苦笑着用愧疚和自责的语气轻声说，“我真是个不合格的母亲啊。”
“不要说这种话！别胡思乱想了，多休息养养病吧。你现在最需要的是用睡眠来回复体力。”坐在母亲身旁陪着她，感觉其气息又微弱了许多，顿时心里如入针毡一样疼。
看着母亲在温暖火塘的保护下，合上双眼，没多久就昏睡过去。
“门外的家伙，给我等着！竟然敢如此戏弄我！！！等你们被我抓住，一定让你们尝尝苦头”听到还响个不停的敲门声，一股火气从吉尔伯特心底窜出，一发不可收拾。他向探头好奇得妹妹挥了挥手，示意她们到屋里躲起来。然后气呼呼地大步流星直奔院门而去，并顺手拿起挂在一旁墙上的双手斧。一把推开大门。
下一刻，眼前的景象让他愣在原地，半天没有缓过神来。原本愤懑被怒火灼烧的胸膛，也如那淬水的铁胚般，还未成型便迅速冷却。
只见一群比他父亲还要高近三十多公分的强壮大汉，列着整齐的方阵，伫立在他家对面人家的墙下。身穿擦的雪亮的重型板甲，上面还绘有吉尔伯特没见过，但从睡前故事中听过的精美绝伦的“纹章”。那是贵族和骑士才有资格拥有使用的稀罕玩意儿。
然而这群人平静下仿佛隐藏着什么的视线，第一次带给吉尔伯特幼小的心灵名为“战栗”的恐惧感。源自生灵趋利避害本能的直觉，和幼时的记忆告诉他：那是战场上的侩子手才有的眼神。
“打扰了。”一名年轻男子，从这由庞然大物构建的精英军势中窜了出来。“我们是‘托尔战士团’的伊博库斯队，奉首领的命令，前来执行任务。请问你最近见过这个人吗？”侧头示意眼前的少年看下身旁侍从展开的羊皮卷，上面用炭笔画着一个身着泡泡袖洋装，撑着一把到她小腹部的阳伞的美丽女子。阳伞上装饰有南大陆风格的奇花异草，和一个可爱又搞笑的橙色南瓜头。