158章 岐坪匪情

挨了一通骂，庄梦蝶反而放心了。他熟知田令孜的脾性，只有对亲信之人，才会出言斥责，责骂得越狠，则说明越得他的信任。若田令孜真要处置某一个人时，反倒是温言温语，绝不会将心中的想法表露出来。
庄梦蝶佯作知错，连忙匍匐在地，磕头道：“凡卑下所言，皆是为公公考虑，望公公明鉴。”
“哼！”田令孜从庄梦蝶身边绕过，不曾低头瞧上一眼。
回到阁中后，田令孜并不停留，直接转锦屏后下阁去了。
田灵儿这才走上来搀扶起庄梦蝶：“庄八哥，这又是何苦呢！”
庄梦蝶拍了拍自己的膝盖，四下张望一番后，挽住田灵儿的胳膊悄声道：“田哥儿，田公公究竟是什么态度？”
“父亲大人的心思，岂是我这个做儿子的能猜摸的！”田灵儿不动声色地回道。
“呸！装腔作势！”庄梦蝶忍不住在心里偷骂。
若非在渝州时曾受了田灵儿的救命之恩，他才不会这么低声下气的陪笑脸。
就在庄梦蝶想着怎样从田灵儿嘴里套话时，一个小太监又上了胭脂阁，直接朝着庄梦蝶走来：“庄军使，老祖宗让我传话给你。”
“哦，什么话？”庄梦蝶立即来了精神。
“老祖宗说，你肚子里装的什么坏水，他瞧得一清二楚。老祖宗还说，做人要懂得收敛。”
“田公公……此话何意？”庄梦蝶彻底糊涂了。
还有，他到底有没有认可杨茂言的建议，要不要将杨轻调来成都？
田灵儿也跟着在一旁凑热闹：“杨轻和她手底下那帮人可不是好惹的，八哥你这次可得小心咯。”
庄梦蝶窝了一怒子的火，但对着救命恩人田灵儿，他也只得强作笑脸：“中护军教训的是！”
…………
吕兵虽是带着讨伐剑州的使命来到苍溪、岐坪二县，但要起兵北伐，却不是朝夕间的事。
况且在吕兵看来，拿下剑州这个战略要地固然重要，但将苍溪、岐坪二县打造成自己的根据地同样不可忽视。
他来到苍溪县城后，先安顿好部队驻下，便带着冯大、柴守义等亲兵和通晓地理的匠人，轻装出发，沿途考察两县的地理民俗。
两县均是山区，境内遍布高山深林，可耕种面积不足全县面积五分之一，实际开垦的耕种面积更少，而实际参与耕种的农丁更是少之又少。阆州治下八县，便以这两县最偏僻贫穷，难怪杨轻将吕兵安排到这里后会心存愧意。
苍溪县与阆州城江水相连，交通便利，是阆州茶商北上的必经之地，地势也相对较缓，相对来说还好点。
岐坪县的境况则令人咂舌。
县内甚至连县令都没有，包括县丞、县尉等应有的流内品官也全部缺失，仅有一名刘姓主簿主管全县的事务。亦即是，该县竟只有这名刘主簿是朝廷除授的正式官员。
除此外，县内的胥吏和职役也竟没有固定人选，都是到了上税的时节，由县内豪绅临时选派打手充任。
吕兵等二十来人初到县城时，恰好是掌灯时分，岐坪县既不通官道，自然也就没有官驿，他们只好找了几间民舍投宿，可还没等他们进屋休息，就有“快班”闻风赶来收取“旅宿税”。
直到吕兵掏出鱼袋，亮明身份，才消除了这一场闹剧。
可闹剧没有结束，假冒的快班差役离去后不久，县内唯一的官员刘主簿就得到消息并赶紧跑了过来，一通道歉后，又将吕兵一行人邀请到他的庄上居住。
吕兵实在没心思来过问这些地方上的政务，卖给刘主簿一个面子，随他一道而去，顺便也向刘主簿打探一些岐坪县内的情况。
岐坪县下属五乡二十四里，但论管辖面积在阆州治下各县中高居第一，可在籍编户竟不足八百，连阆中县的七分之一都不到。
而据刘主簿所说，实际情况比户籍显示出来的更糟糕。由于深山中老虎成群，又匪患猖獗，实际可收取户税的只有县城附近的一百来户人家，其余人户，要么逃离原来的居住地不可查询，要么依托山匪，拒绝向官府纳税。
接下来，刘主簿便对着吕兵大倒苦水，一会说此地山匪如何猖獗，动辄就要杀到县城里来；一会说此地多猎户，民风如何刁蛮难制；一会又说他为了完成州府里的税额，付出了多少辛酸，还总要挨批评……
吕兵相信刘主簿所说大部分为实情，但也有一部分显然不符合事实。
譬如，他来之前曾了解过一些情况，岐坪县去年的赋税是半数上缴了的，如果真如刘主簿所说，只有不到两百户纳税，那么是无论如何也完成不了四百户的税额。再如，这位年近古稀的刘主簿同时也是岐坪县豪族刘氏的族长，整个县城周围的土地几乎全是刘姓宗族的田产。
据说年初山匪劫掠到县城一带，刘主簿振臂一挥，就拉拢起五百多名刘姓子弟，成功击退了山匪，这可不是一般的县城主簿或普通豪强能做到的。
吕兵并不想参与到当地的内政中来，他也没有这个时间和精力，关于赋税，他来苍、岐二县前已与杨轻商议妥当，以后两县的赋税不再上缴，他可以全部截留，用来供养军队。
所以只要岐坪县能够如数上税，吕兵是不会过多干涉的。
不过就他了解到的情况看来，苍溪县完全不用他费心，岐坪县却不行，还需要他做一些事情才行。
吕兵不习惯遮遮掩掩，在刘主簿唠叨完后直接道：“我出兵剿匪后，你能将县里的八百户赋税收齐吗？”
刘主簿似乎不敢相信吕兵的话，愣了半晌后才把满是白发的脑袋点得像鸡啄米：“剿匪？能能能！只要司马把山里的土匪除了，县里就完全不一样了啊，没有山匪的庇护，再没有刁民敢抗税，我们也能够去清查那些逃户和隐户，还有那些被山匪搅得不敢安生的良民，也可以回到自己的土地上去耕种。司马别瞧我们这里山多，但水也多啊，其实可耕种的土地也不少，就因为山匪肆虐，全部都成了荒地，实在可惜！
“而且山匪窝里都囤积不少的钱财。司马想想，阆州商路发达，这些山匪以劫掠为生，隔几天便下一次山，陆路抢，水路也抢，得抢了多少锦缎丝帛、茶叶、金银铜钱？而且山民们为了免受灾祸，都得定时向他们缴纳费税，嘿，他们收得可比我们官府多多了……
“只是，这匪可不好剿啊。司马或许还不知道，在里面的山里共有三大匪寨，我们比之为虎、狼、豹，其中尤以驻风岭上的虎寨最为可怕，方圆百里的人，一听说‘驻风岭’三个字，都吓得不敢起夜。说起驻风岭，传闻去年出了一个好汉，单人闯寨，还杀死了驻风岭上的老大刘刀把子，不过这些都只是传说，是大家伙编出来骗自个的，听听也就罢了。这三座匪寨上共聚集了上千名悍匪，都是杀人不眨眼的恶魔，而且山道崎岖，自他们占山为匪后，我就没听说有人敢进山剿匪的……”
一个人上了年纪，话难免就有点多。
吕兵一向都很沉得住气，耐心地听刘主簿唠叨完后，简单地吩咐道：“你准备好牲畜和食物，待我的军队来到，立即进山剿匪。”