第四十四章 瑟庄妮

瑟庄妮是一桩弗雷尔卓德政治联姻的结晶，但这场婚姻的开始和结束都一样冰冷。她的母亲是凛冬之爪的冰裔战士廓吉雅，她为了追逐一个多年前偷走她心的男人而抛弃了瑟庄妮，部落没有年轻力壮的战母带领，逐步堕入混乱和没落。
所以瑟庄妮是由希简祖母养大的。虽然瑟庄妮尽力赢取希简的爱，但她始终无法达到祖母的苛求。随着她的部族在随后的几年中逐渐壮大，希简关心小瑟庄妮的时间越来越少。
富足、爱、安全——瑟庄妮只能从别人身看到这些体验，在她造访凛冬之爪的姊妹部族——阿瓦罗萨的时候。每到夏季，这片地区最有名的女战士，葛伦娜，都会让瑟庄妮来到自己的帐下。当她得知葛伦娜曾在决斗中战胜过廓吉雅，这位阿瓦罗萨的战母立刻就成为了她的偶像……葛伦娜的女儿艾希也成为她心目中唯一的朋友。
葛伦娜质疑小瑟庄妮没有得到祖母恰当的抚养，随后受到冒犯的希简就断绝了与阿瓦罗萨部族的一切往来。凛冬之爪后来与其他临近部族挑起争端，想要夺回他们在廓吉雅离开后失去的土地和荣誉，但他们绝望的战略只带来了更多破败。
不知如何，这些事情传到了廓吉雅的耳中。
听说自己曾经的部落厄运连连，她再次回去担起了战母的职责。虽然如此，平定战乱后的凛冬之爪只得到了没有猎物的猎场和资源匮乏的土地，迫使他们依赖冷的冰霜守卫部族的保护。
瑟庄妮对此含垢忍辱，决心要从母亲手中夺取领导权。她立下神圣誓言，要领导一次劫掠诺克萨斯战舰的危险行动，希望履行誓言的同时也能够召集部族的人民，支持自己从廓吉雅和冰霜祭司手中夺取权力。
在那次凶猛的突袭中，瑟庄妮从战舰的屠宰间里放出了一头未成年的居瓦斯克野猪，并根据它的皮毛给它取名“钢鬃”。当时的她没有猜到，这头野兽后来成为了人们见过的最庞大的居瓦斯克野猪之一，而且始终都是瑟庄妮忠实的坐骑。
她的劫掠大获成功，瑟庄妮判断时机已成熟，决定挑战母亲争夺部族。按照古老的习俗，母女之间的决斗是不可想象的——但这可拦不住瑟庄妮。
怒不可遏的冰霜祭司们无奈之下出手干涉，而廓吉雅在争斗之中死去，瑟庄妮根本没能碰到她。
作为凛冬之爪的新战母，瑟庄妮开始袭击并吸收附近的部族，蓄积力量，集结了形形色色的追随者群落。她对冰霜守卫的蔑视态度也引来了许多无家可归的萨满、兽灵行者、寒冰血脉和暴风血脉，以及弗雷尔卓德各地崇拜旧神的守旧派。
他们曾一度是弱者、是笑柄、是被周围部族掠夺的对象，只用了几年，凛冬之爪就成为了北境最威风的部族，以迅猛、残忍、和对战母的忠诚，令人闻风丧胆。
作为以游牧为生的凛冬之爪，他们长期处于居无定所的状态，崇尚武力，以掠夺其他部落作为生存手段之一。
弗雷尔卓德最严寒的凛冬即将到来，凛冬之爪需要获取足够度过到来年的物资，他们的目标是那些富足的部落。
瑟庄妮坐在篝火的旁边，“钢鬃”趴在她的旁边，她的对面乌迪尔正用树枝拨弄着篝火堆。
“你答应了凝霜港那群阿瓦罗萨？”乌迪尔抬着头看着瑟庄妮，“这可不像你的风格。”
“我们需要过冬的物资。”瑟庄妮保养着自己的武器——一把臻冰造就的流星锤，“该死的凛冬已经蠢蠢欲动了，这是唯一能够快速获得食物的方法。”
凛冬之爪的战母在心里叹了一口气，她对那些蛀虫一点好感也没有，但是不久之前亲手埋葬的族人让她意识到必要的妥协能够让整个部落不会再因为食物而有人死去。
她可以带领族人战胜强大的敌人，可以找回凛冬之爪失去的荣耀，可以在冲锋路身先士卒，却解决不了部落饥寒交迫的处境。
“我不会再让一个族人因为我的决定冻死或者饿死。”瑟庄妮挺直了身体，语气坚定。
凛冬之爪的萨满知道这个话题应该就此完结，他有些骄傲又带着担忧地看着瑟庄妮。
对乌迪尔来说，瑟庄妮永远都是许多个季节以前他遇到的那个皮包骨头的小女孩。也许他心底希望她永远都长不大。当时的她迫切地需要他的指引。可现在再过几年，乌迪尔担心自己就会成为她的负担和累赘。
“你会一直在我身边帮助我对吗？即使我违背了自己一直遵守的原则以及你的教导。”瑟庄妮紧紧地盯着自己的导师。
乌迪尔闭双眼，想象艾欧尼亚的丘陵，红叶落在他身边。他学习冥想、学习控制自己力量的那段记忆显得如此空洞。那片遥远的土地永远不会成为他的家，也永远无缘再见。然后，乌迪尔回想起他回到弗雷尔卓德，见到年轻的瑟庄妮，以及在随后的岁月里，见证她在自己的教导下成长为一位战母。
“是的。”凛冬之爪的萨满掷地有声，他已经发过誓要保护瑟庄妮，正如一位父亲的本分。
不计代价。
“那么就让我们好好想想如何教导艾希弗雷尔卓德真正的生存法则吧。”
凛冬之爪的战母与萨满悄声说着话，瑟庄妮的血盟之一来到了他们的面前。
“什么事？”瑟庄妮皱着眉头，她很讨厌有人在这种时候打扰她。
血盟有些慌张地行了一礼，他们只是瑟庄妮的近卫，战母的严厉深刻在他们的心里：“我很抱歉，阁下，但有人想要见您。”
瑟庄妮还没有说话，血盟的身后走出一个人，他相貌英俊，嘴角带着笑意，即使如此严冬依旧穿着并不是很保暖的轻便服饰，他的手背阿瓦罗萨和霜卫部落的族徽正闪烁着微光：“幸会，凛冬之爪的战母，我是伊里亚斯光盾，带来了艾希以及丽桑卓的问候。”
“一个德玛西亚人？”瑟庄妮嗤笑了一声，整个面庞都包裹在铁质的头盔里，看不清她的表情。
伊里亚斯挑了挑眉，心想怎么一个个的都这副语气，德玛西亚人怎么了？气抖冷。
他挺直了腰，带着几乎从没让人见过的高傲表情：“如你所见，一个征服了阿瓦罗萨和霜卫要塞的德玛西亚人。”