第八章 试问仙家何处去

啪！
惊堂木一声响，全场为之肃静。
初春的时节，大地回暖。
一大早，茶楼里就人满为患，南来北往，各路来人汇聚一堂，吆喝声不止，茶香四溢，出奇得热闹。
说书先生四平八稳地端坐在案前，两张嘴皮子上下翻飞，嘴里的故事更是说出了花来，引起了全场的目光。
“古今传奇口口传，至今已觉不新鲜。
各位看官，听好了！
今天哎，我们不说那千古扬名的英雄豪杰，也不说万里之外的奇闻异事，就说说眼下江陵城内一位顶呱呱的人物。
出身贫寒，非富非贵，本是人间无名客，却以绝艺惊戏台。
没错，此人正是那南唐梨园戏魁，谪仙人叶长生，叶老板是也！
民间有言：梨园之中不听曲，谪仙在前不唱戏。一人一身九变化，莫笑戏台无绝技。
说的就是，这叶老板一人之身却以九大好戏压戏台，梨园为此无声。
这戏当真是绝妙，却不轻易示凡俗，少有人得见，以至于传得神乎其神，久而久之，近似传说。
哎……但没想到就在不久前的江陵城上元灯会上，江陵满城却有此眼福。
那一日，只见谪仙凌空虚渡，从天而降，似要将天上一轮月摘下，送于人间。
无数小娘子心花怒放，无数男儿郎失魂落魄。
一曲罢了，众人仍是不甘休。
于是千呼万唤始出来！
叶老板又唱了第二出戏，比那谪仙揽月有过之而无不及……
”
说到这里，说书人刻意拖长了语调，折扇一收，笑吟吟地闭口不言了。
人们听得正入神，憧憬那谪仙临尘的那一幕该是何等仙气缥缈？
第二幕又是何等超凡脱俗！
突然话语戛然而止，心头顿如猴子在挠一般难受。
他们没好气地抓了一把铜板子、银锭子、金瓜子……纷纷砸了过去。
“快说，快说！别卖关子！”
“说得好，少不了你的赏钱！”
“说的不好！砸了你的摊子！”
……
“得嘞，各位爷！”小计得逞，说书人得意一笑，继续开讲。
话语娓娓道来，那日那夜的场景仿佛重现在众人眼前。
“盛情难却，那梨园红船虽大，却也陷入秦水万灯之中，难以寸进一步。
终于在满城人的期待中，叶老板又压轴出场，上演了第二出。
此戏名为……
挂靴仙去！”
一声亮嗓，说书人声音转高，全场心弦都被吊了起来。
折扇一拍，落钱如雨，话头不停。
“
那一刻，戏台上只见那叶老板化作天地自在一真仙，手采罡煞，口吐日月，腾云又驾雾……天地之大，无处不可来去，当真是好不自在逍遥哪！
最后更是众目睽睽之下，飞升而去，只在戏台上留下半双草靴，仙踪渺渺，再也不见。”
底下一片惊呼。
此时说书人最得意，仿佛置身其中，现场解说。
“说来也是奇怪！
演出了这台戏后，叶老板乘舟离去，纵有寄托万千女子心思的彩灯挡路，却也对红尘俗情丝毫不留恋，撑船做那画中仙，仿佛真的就此仙去了一般，在江陵城中从此消失了踪迹。
呜呼，已是半月有余，仍无人能发现叶老板的足迹。
据说五盏那被谪仙人挑起的彩灯原主仍在满城寻找呢！
……
”
说话人话语落下，全场却再无应合声，只因所有人都陷入了深深的思索中。
是啊！
试问仙家何处去，一曲绝唱别凡尘……
谪仙人挂靴乘舟，到底去了何方呢？
“你说叶老板会不会金蝉脱壳，从此离开江陵城了？”有人惴惴而问。
“不会！”立刻就有人摇头，断然否决。
“为什么？”那人不服。
“这都想不明白？”嗤笑声回应。
“不说之前梨园根本没有传出叶老板要离去的兆头，再说这等谪仙人似的人物何等引人注目，南唐之大，无论到了哪里，这么些日子了怎么可能没有小道消息传出来。”
四周人听了大为点头。
那人越说越是笃定，最后断语道。
“因此，叶老板一定还在江陵城内！只是不知为何，归隐了起来！”
“话虽这么说，可是他又在哪呢？”有人喃喃而问。
声音戛然而止。
是啊！
江陵人口数十万，满城之大，竟无一人知道谪仙人的踪迹。
实在离奇！
只能说……
来无影，去无踪，真仙人也！
……
茶楼里议论纷纷，各种猜测都有。
而角落里，一个身着素白长衫的男子独坐在靠窗的小桌前，面朝大街，却对众人谈论的话题并无半点兴趣。
此人面目清秀白皙，一眼望去并不惊艳，却有着一种莫名的气质，清冷宁静，与四周若即若离。
啪！
又等了半刻功夫，一阵轻微的脚步声靠近。
“叶老板？”一旁传来压得极低的询问声。
一位手盘核桃的富态老者走到了桌前。
长衫男子这才回过头来，微微点头，露出一张不施粉黛的素面。
早已知道男子身份的老者并无异样。
梨园魁首，怎会无上妆技艺。
能做谪仙临尘，惊艳世人，自然也能做众生相，和光同尘。
其中玄妙，实不足为外人道。
“请坐！”叶长生素面示人，起身相迎。
“叶老板，客气了！”富态老者笑着还礼，刚一坐下，就上下反复打量了叶长生一眼，目带笑意。
“叶老板，就是叶老板！上元灯节的压轴戏可真是一记神仙手。
一出‘挂靴仙去’，于众目睽睽之下，当众遁去，神乎其神，一下子将整个江陵城的人胃口都吊起来了。
这不，大半月过去了，满城人还在苦苦寻找叶老板您的踪迹呢，却不知道真正的谪仙人就在他们眼皮底下！”
说到这，富态老者哈哈大笑，看向叶长生的眼神就像在看一棵天上稀有，人间绝无的摇钱树，只透露着四个字……
奇货可居！
老者得意地笑，叶长生静静地听，并无言语。
这时，富态老者又悄悄凑过身子，手掌来回翻了翻比划了几下，压低声音，掩饰不住笑意道，“叶老板的手段就是绝！等您下次登台，出场费还要再翻好几番！”
老者压不住的高兴，只等他平静下来，叶长生才开口了。
“方掌柜，我要退隐了！此来，是特意和您辞行的！”
“什么？”看似平淡的话语，老者先是一愣，随后猛然拍桌而起。
一石激起千层浪。
顿时引来四周人目光齐齐望来，尽是诧异。
这老者看上去儒雅随和，怎的脾气如此暴躁？
方掌柜面孔涨红愠怒，意识到四周目光，这才意识到自己大大失态了，深深呼吸了几此，这才强行压住心情坐下，沉声道。