第九章

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这一幕，正是当年蝶儿出嫁前，他终于鼓起勇气跑去她面前表白的一幕。蝶儿仍然穿着那日的那件葱绿色衣衫，清秀的眉眼和雪白的脸庞再一次出现在他的眼前，连脸上的那抹绯红，都与记忆里一模一样。
“只有一炷香的时间。”原初的话仿佛在耳边回响。
陶须公想要低头掩面，暂时躲开蝶儿的视线。却见掌心有一个透明状的沙漏图案——那沙漏上方的沙子在簌簌地漏向下方，已剩余不到一半。
现在，蝶儿就这样活生生地再一次站在面前。自己精心准备来倾诉爱慕之意的话语，已经反复背了无数次，只要这一次他开口告诉她，他一直爱慕着她，喜欢着她，多年来深埋心底的心愿就会了解了，她也就不会远嫁他方，成为别人的妻子，与他永世相隔。
陶须公总是对别人说，他自蝶儿出嫁后便再没见过她。
但实际上并非如此——蝶儿出嫁不到一年，便随同相公回门。那时的陶三郎曾经远远地看见了蝶儿，她头上珠翠环绕、遍身绫罗，身边还跟随着几个婢女，与倜傥潇洒的丈夫宛若一对璧人，身旁尽是啧啧称羡声。陶三郎只看了这一眼，便匆匆忙忙地回了家。
而另一次见到蝶儿，已是四十多年后了。那时他已是垂暮之年，也因多年勤恳，成了这一方的富户，当了员外郎，每逢灾年，就会开仓放粮施粥。
而有一次，他远远在人群中瞧见了一个老妇。
那个老妇一头白发油腻打绺，随随便便挽成一个髻，苍老的脸像是枯树皮一般，黄黄的牙齿脱落了一半，只剩下一片黑洞。
她紧紧牵着一个六七岁的孩童，祖孙两个挤在逃荒的灾民中，与他们一起虎视眈眈地盯着陶府大院的侧门。门一会儿开了，一个小厮提着一大桶的泔水泼在地上，那群灾民立刻饿狼一样围上来，一把把将混着泥土的泔水剩饭往嘴里塞。
那个孩童身矮力小，刚送到嘴边的半根鸡腿被一个饿汉夺了去，急得嚎啕大哭起来。
老妇见孙子被人欺侮，口中尖锐地喝骂了一句脏话，扑上去就和那个饿汉厮打，用指甲乱抓他的脸，终于抢回了还剩两块筋皮的鸡骨头，塞在孙儿手里，将油腻腻的手在破烂的夹袄上蹭了蹭。
“哎，这是造孽啊，你倒在地上干什么，把饭菜拿来让他们吃吧！”陶须公将拐杖顿着地，急急吩咐。他感到那老妇浑浊的眼睛盯住了自己，也没有在意，匆匆地离开了。
要不是日后偶然听人提起了几句，他一定不会把那个苍老的妇人，与当年花朵儿一般娇嫩的蝶儿联系在一起。其实他至今也不愿相信，总告诉自己那只是弄错了人。
传言中，蝶儿跟着作为井研县丞的夫君远嫁之后，确实是风光了好一段日子。然而还没有过几年，丈夫便因为贪赃枉法入了狱。蝶儿一家从此败落，儿子也贫病而死，只剩下一个年幼的孙儿，由她带着颠沛流离。
然而，这一切陶须公宁可当作传闻。
而这个时候，毫无疑问地，他真真切切回到了年少的当时，与当年的心上人面对着面。
这漫长的时日中，他与妻子举案齐眉，儿孙满堂。可是多年来，他未尝没有一次做过那样的假设——如果当年道出了那声表白，就当会与蝶儿终成眷属罢？最后的结局，又会是如何呢？
早晨的阳光，柔和地倾泻下来。蝶儿雪白的肌肤被照成浅浅的金色，连每一根细小的绒毛都看得分明……