024 解救之道

白牧，一袭黑色教袍站在公主的棺材旁边，五指紧紧握着胸前的银链十字架。
时至黄昏，圣·彼得森大教堂内阴暗而静谧。最后一抹夕阳从高窗之外斜射而进，为高大的七子雕像笼罩了一层红光。
环绕祭坛的熏香蜡烛摇曳不定，重重黑影在高墙上聚集，并缓缓地、沉默地下降到大理石地板上。
当外界最后一名朝拜者也离开之后，圣歌的回音逐渐平息。
洛伊德上前仔细察看公主胸前的那把匕首，古奥的咒语如同蠕动的蛞蝓，注入公主的体内，使得容颜永驻青春。
“若非亲眼所见，这世上怎么可能会有死后不会腐烂的人呢。”他转过头，急于向白牧确认，“阁下真的见到公主死而复生，失去理智肆意屠戮？”
“是死狂病。”白牧微微颔首。
“阿尔贡国王陛下斩杀龙后，所酿成的悲剧吗......”洛伊德长叹一声，脸上印满了忧愁。当年艾尔丝汀公主刚一出生，教皇便为她施展大预言术，进行神启，那时他就在身边。当窥探到公主携带死狂病时，一旁的圣殿骑士已然拔出了利刃，祸端必须要被扼于摇篮之中。
他清楚地记得，已逾半百的安格鲁陛下是如何贴身挡在女儿的身前，如何不顾国王的威严，跪在地上哭着乞求教皇放过他的唯一子嗣。
国王太爱自己的妻子了，以至于眼中完全容不下其她的女人，如今王后为了诞下他的子嗣而离世，公主便成为了他精神唯一的依靠。
“身死之时，星辰泣血。”
最后，教皇只是不断呢喃着这句话。
现在，预言成真，初代教皇亲手铸造的圣裁也有了用武之地，一切早已被记录在七子圣碑之上。
意料之中，耳边传来一句疑问。
“死狂病一旦发作，肉身不死不灭，仅靠圣裁能够维持封印多久?”
“只能够镇压住死狂病三次。”
听到这一回答，白牧忽然回忆起了在罗塔小镇公主苏醒时的一幕，一阵阴森寒气立即笼罩全身。
“如果当初我没有促使公主远嫁，是不是就不会发生这一切？”白牧望着棺材中公主静谧的脸庞，喃喃自语道。
“白牧主教，我这辈子见证过众多灾祸，”洛伊德缓缓讲述，“战争，流血，魔女，谋杀......小时候我在歌罗梅求学，某年灰疫病来袭，轻松夺去全城一半的人口和教堂四分之三的成员。领主大人烧光了港口里的船只，紧闭城门，并严令麾下士兵杀掉企图所有逃离的人，无论男人、女人还是怀抱中的婴儿，概不例外。”
“结果，当疫病最终平息时，他却教他们给杀了。就在他重开港口的那一天，他们把他从马上拖下来，割了喉咙，还杀了他年幼的儿子。那一天，歌罗梅的愚民们唾弃他的名讳，但领主大人尽到了自己的职责。”
“您正是这样的人，是艾尔丝汀公主尽职尽责的导师。”
“所以她死后才会了无遗憾？”
公主嘴边残存的笑容让洛伊德双眼朦胧，像是故意偷听他们说话一样，“组织......组织枯死后，肌肉萎缩，牵起嘴唇。她没笑，她只是......死了，死了。”
“那有什么方法可以消除死狂病。”白牧问他。
洛伊德少有地迟疑起来，他再一次望向公主嘴边的微笑，最终下定决心。
“龙焰。”
白牧愣了一下，众所周知，龙族随着龙城的覆灭后，早已销声匿迹了数百年，上哪去找龙焰？
洛伊德看出了白牧心中的疑虑，耐心解释道：“龙，是一切魔法的起源，早在他们王朝鼎盛时期，就有将自身能力楔进魔法卷轴的爱好，虽然卷轴随着王朝一同陨落了，但还有一位龙族末裔曾活跃于人间。”
“魔女莳萝，继承了纯种龙血之人，她曾将自己的龙焰封印于卷轴之中，在她死后，其遗产也跟着下落不明，如果能够找到继承她的遗产之人，死狂病的威胁便可迎刃而解。”
魔女吗......白牧猛然间回忆起了之前被绑的山洞，如果所记没错，当时那个叫维维安的女绑匪曾提及魔女的洞穴，再加上其本人能够施展魔法的天赋才能，很有可能与魔女有瓜葛。
纵然有一万个不愿意，还是要重新找到她才行。
就在思忖之际，一阵急促的脚步声回荡在教堂内。
进入这间内室之前，洛伊德便已经嘱咐过，不得任何人前来打扰，如今有人闯入，一定是发生了什么大事。
洛伊德与白牧交换一下眼神，随即走出房间。
穿着白袍的司铎上气不接下气地跑过来，先是看了一眼白牧，然后急忙地对洛伊德说:“大主教，很抱歉这时候来打扰您，但这件事不得不向您禀报，赫丝缇娅小姐被人绑架了。”
“赫丝缇娅？”听闻侄女被人掳走，洛伊德大惊失色，险些昏厥过去。
勒索信言简意赅，“速准备二十万枚圣金币票证赎金，放入教堂的圣匣中，我将于七日后前来取，期间倘若暗中调查营救，我会立即撕票！慎重！慎重！”
将信件反复在手中观摩，字迹潦草，更像某种涂鸦，能够辨认出粗略内容已实属不易，这种行事风格，很自然地让白牧联想到一个人。
此时洛伊德微微缓过神，说出了自己的想法，“赫丝缇娅贵为歌罗梅总督之女，一般的劫匪根本没有这个胆量，还是在戒备森严的城堡中，眼下只有两种可能，第一种就是‘银耳的猫娘’在绑完阁下后，贼心不死，想再得一份赎金，不过这有些不符合她的作风，虽然臭名昭著，但她是出了名的小心谨慎，没有十足把握的事情，从不会去做。”
白牧一阵默然，心说你这么了解她，怎么当初我被绑时，还在有教皇敕令情况下，也没见你如此出力营救，果然还得是亲侄女出事，才会死心塌地投入其中。
“第二种可能便是最近兴起的‘魔女茶会’，组织结构从不对外公开，内部也采用会员推荐制，外人根本无从进入，打着研究魔女的学术旗号，暗地里却热衷于交流黑魔法，崇拜黑山羊，一些不堪入目的异端仪式时常举行，会员都是些具有权势的贵族，以及黑魔法的使用者。”
“他们一向对有魔法天赋的年幼女孩们趋之若鹜。”
白牧听后陷入沉思，即便绑匪不是维维安，在获得巨额赎金后，听闻总督之女被绑，全城戒严后，肯定不会贸然行动。
这时，擅长黑魔法的她，去参加魔女茶会不失为一个藏身的好地方。
暂时与洛伊德达成同盟关系，两人开始暗中调查魔女茶会。