第五十九章 漩涡（一）

一枚朴素的印章戒指静静躺在窗台。
看到戒指，温特斯毫不迟疑地立正，一丝不苟地敬了个礼。
戒指的戒圈严重变形，戒面仿佛被蛮力硬生生劈开，只剩一道触目惊心的断口。
但温特斯知道戒面最初镌刻着什么图案，因为他原本也应该有一枚。
那是“伟大同盟之戒”，联盟陆军学院赠予毕业生的礼物，既是祝贺，也为提醒后者牢记内德元帅建立陆军学院的初衷。
中年男人抬手碰了碰眉梢，算是还礼：“放松，小朋友，不用紧绷着。”
还礼时，中年男人把酒杯换到左手。温特斯瞥见中年男人的左手没有小指和无名指戒指都遭遇如此可怕的命运，戴着戒指的人只会承受更多。
“第二十八期。”温特斯如实回答。
“二十八期？呵，时间可真是个婊子。二十八期，二十八”中年男人摩挲杯口，若有所思。随着眉心皱纹一点点加深，他的眼神也逐渐变得锐利。
再开口时，中年男人的语气已经带着三分怀疑，他不善地问：“二十八期？那你是前年毕业的？”
“是。”
“听说前年的帕拉图籍毕业生都被海外派遣了？”中年男人审视着温特斯，目光仿佛要把后者剖开：“什么时候回来的？”
温特斯对答如流：“我是去年五月份才回到帕拉图。”
中年男人留意着温特斯最细微的表情变化，直觉与经验告诉他，面前的小家伙说的不是假话温特斯也确实没撒谎。
“动作还挺快。”中年男人咕哝一句，仰脖喝光杯中烈酒，拿起酒瓶边重新倒边问：“吃苦了吧？”
“吃了一点。”
“肯定不止一点。不过能活着回来就是运气好，吃点苦算不得什么坏事。”中年男人给自己倒了半杯酒，就要给温特斯倒。
见温特斯杯子里的液体一滴也没少，中年男人开玩笑道：“喝吧，没毒。埃斯特家族的豪宅里的所有东西都沾着钱臭，最干净的反而是酒。”
温特斯抿了一口，过于刺鼻的气味呛得他想咳嗽。
“不喝酒？”中年男人又给温特斯倒了一点酒。
“不经常喝。”
“哼，早晚的事。”中年男人嗤笑一声，语气从讯问转为询问：“为什么来钢堡？”
温特斯答得很痛快：“采购军械。”
“谁派你来的？”
“抱歉，长官。恕我不能透露。”
“底牌都已经露了出来，还用手捂着做什么？”中年男人哑然失笑，佯装嗔怒，责备道：“蒙塔共和国紧挨着帕拉图军政府的地盘，你们能是谁？难道你还想装成诸王堡的使者。”
对方显然了解一些信息，但又显然并不了解全部信息。
于是温特斯含蓄地笑了一下，没有承认，同时也没有否认。
“只有你一个人来？”中年男人又问。
温特斯意识到对方可能并未事先调查过自己，所以他决定试探一下：“抱歉，恕我也不能透露。您又是如何看出我的身份？”
“就你像根木桩似的杵在那里、手足无措的模样，明眼人都能看出你什么来头。穿了太多年制服，换上礼装，手都不知道往哪摆说的就是你。”
“有那么明显？”温特斯心虚地摸了摸鼻尖。
“不然你为什么在这里？”中年男人反问，他打量着温特斯：“而且就算你的举止伪装得再好，一旦开口说话，早晚也要露馅。口音是藏不住的，尤其你这类刚毕业的小子。所以我很奇怪，阿尔帕德手底下那几个家伙都昏了头吗？派你来？还是说，你只是个打前站的？”
“我也是”温特斯斟酌词句：“身不由己。”
“又有谁能绝对自由？”中年男人干笑几声，一仰脖把酒倒进喉咙。长长呼气之后，他随意地问：“你来钢堡，谁帮你搭的线？”
不等温特斯回答，中年男人讽刺地抢白：“我知道，也不能说，对吧？”
确认对方不打算为难自己，温特斯歉意地颔首：“其实我目前了解的也不多。”
中年男人自斟自饮，没有理睬温特斯。
温特斯静静站了好一会，气氛开始变得有些尴尬的时候，他小心地问：“然后呢？长官。”
“然后？”中年男人瞟了温特斯一眼。
“就这样？”温特斯壮着胆子继续问。
“那你还想怎么样？”中年男人挑眉反问：“等我把你抓起来，严刑拷打？”
温特斯明白了，他立刻抬手敬礼：“您高抬贵手，我感激不尽。”
“蒙塔与帕拉图没进入战争状态，你就不在我的职责范围内。规矩点，别闯祸。”中年男人挥了挥手，示意温特斯走人。
相隔一堵墙，大厅气氛热络，走廊冷冷清清。温特斯离开几步又折返回来。
面对中年男人不悦的目光，温特斯苦笑着解释：“还是人少的地方我待着更舒服，您不介意多一个人陪您喝酒吧？”
中年男人推了一下酒杯，杯子滑过大理石窗台停在温特斯身前。
温特斯拿定主意，既不请求对方的帮助，除非对方主动告知，否则也不贸然询问对方的身份。
因为根本用不着问，陆院出身的军官就那么多，能出现在钢堡的只会更少，再结合年龄和身体特征，事后请教一下卡洛艾德就能知道对方是谁。
中年男人辛辣地问：“牵线人出大力气给你弄来埃斯特家族招待会的入场券，你就不去和卖家们拉拉关系、混个脸熟？”
“其实我现在也不知道要和谁做生意。”温特斯诚实回答。
中年男人剐了温特斯一眼：“那你知道这里是什么地方？”
“博尔索达埃斯特的府邸。”
“就知道这些？”
“请您解惑。”
“埃斯特是谁的人？”中年男人淡淡地问。
温特斯给出一个谨慎的答案：“维内塔人。”
中年男人冷笑。
“呃”温特斯试探着回答：“伍珀市长的朋友？”
“错，是盟友。”中年男人纠正道，他继续问：“保罗伍珀又是谁？”
“钢堡市长，伍珀运河就是因他的家族而得名。”