第四章 瘟疫

没有再等尤戈尔回来。
早饭后，吉尔伯特带好腰包，在小腿上用一根皮绳绑好自己的银匕。走出茅屋不远，他转过身来，向眼前空荡荡的屋子和火烧过般漆黑的门鞠了一躬，感谢这间让他度过了一个愉快夜晚的温暖住处。
至于昨晚单方面被“训话”究竟哪里愉快……也许是因为小孩子的视角与成年人不一样？很多时候，只要有个伙伴一起玩耍聊天，即便是最简单普通的玩具，他们也能玩一整天还乐此不疲。
然而，临近村子时，隐约有阵阵奇怪的声音，透过冬天光秃秃的小山坡传来，打断了他迫切渴望向父母炫耀“战利品”的兴奋劲儿。一股淡淡的疑惑与不安的迷雾，逐渐遮盖住他心中，前一刻还万里无云的晴朗天空。
终于，真相在吉尔伯特靠近自家大门的前一刻，变得足够清晰和明了。不断传出的咳嗦声，有如无月之夜，吹过墓园的阴冷凛冽之寒风，胡乱刮在他毫无防备的心灵壁垒上。对家人的担心和莫名的恐惧，使他疯了一样地冲进了自己的家。
一场瘟疫爆发了。
完全没有前兆地，就传遍这个住户仅能勉强裹腹的村落，渗透进每一寸土壤。
热病、呕吐、腹泻、失神……是否是大型流行病或传染病，还未可知。不过有一点可以知道的是：死亡将成为鲁兹的常客，并在无辜者们找到抵御的办法前，总会满载而归。
接下来的三天时间里，仿佛时光驻足停顿下来一般，不论是早上还是夜晚，富有的村长家还是贫困的自雇农家；不论是天空中本应随风流动的洁白云朵，还是林子中按时归来并立于树梢的吵闹鸟儿。所有附近的新奇有趣和生机勃勃，都作为这场瘟疫的燃料，以卧病在床的病人口，转化为充斥着痛苦和混沌的梦语。并将没有上限的负面波动，晕进色彩盎然的名为世界的油画。
直到其变成象征终末的纯黑。
仅仅用了一天时间，瘟疫就感染了村子里近乎七成居民。并在第五天带来了第一位死者——一名可怜又瘦弱的、平日靠大家的施舍才能勉强过活的年迈女士，倒在离她的床铺仅五步远的桌子旁。
而吉尔伯特家，一个足足有五口人需要供养的家庭，面对这种天降灾难，可谓毫无抵御风险的能力。吉尔伯特望着躺在床上，不住地喃喃自语说着梦话，低烧不断的父亲。母亲和妹妹在一旁焦急地观察着，不时用冰袋冷敷在丈夫的头顶。
悲伤和绝望的前景，仿佛就在眼前。
符迪斯托克镇，一条偏僻巷子里的某间地下室。
淡紫色的长发垂至膝盖，约三分之一的头发，被精美的镶钻绣银边发带绑成一束，并用带有哑光材质的锦缎，扎成长短粗细不一的辫子。
少女穿着不合时宜的泡泡袖洋装，底色为黑色，却有大片似染上油墨或污垢形成的不规则色块，遍布洋装腰以下的部分。
带着灰色稍显厚重的面纱，难以从外部看清她的模样。然而因其说话时昂起头的习惯，偶尔的走光，可见一抹深青近蓝如荆棘的刺青，随着她脸部肌肉的蠕动收缩，活灵活现地“爬来爬去”，透露出古怪又邪异的美感。
这个足以让所有男人感到惊艳和迷醉的女人，此时正盯着一面背面雕刻有镂空花纹的化妆镜，目不转睛地观察着。来回转动的瞳，好像正在寻找着什么。
一阵细碎沉重的脚步声，在门外由远及近飞速接近。伴随着沉闷的撞击声，一个披着斗篷的娇小身影猛地踢开地下室的门，并快步上前，毫不犹豫地抓向面前的美丽尤物。
“凯瑟琳，我刚刚进餐时碰到永恒烈阳教会的追捕者了。来了整整十一个人！我们必须马上离开，顾不得收拾行李了！”说完，少女稍显粗暴却十分果决地，转身便要向地下室门外走去。