3.皇宫境内 储秀宫中

储秀宫是秀女入宫后居住地地方。秀女都是千挑万选从官宦人家来的，也有王公贵族后妃举荐的，如今也都在这储秀宫中了。
祖制秀女入宫都是四人居住在一个阁中，步清凝也随宫中教习姑姑走到自己的阁前。清凝谢过教习姑姑，塞了银子到姑姑手里，这才不慌不忙走入阁中。
阁中其他三个秀女早在下午的时候就入宫了。坐在最前面看着端庄有礼，手里捧着书的那个秀女是正三品都察院右副都御史的嫡女沈静姝，清凝在家中就曾听过静姝才女的称号。对面坐着面容姣好的秀女是从五品鸿胪寺少卿家的庶女熊若燕，这位秀女长相很是漂亮，颇有江南女子的风情。离自己最近的秀女从六品兵部千总的嫡女沅明儿，这是武将的女儿，性子活泼好动，见步清凝进来，急忙跑上前拉着她的手道：“这位姐姐是哪家的秀女，怎么这么晚才到？”
清凝见到这沅明儿可爱纯真，不觉心里喜欢，笑道：“我是从三品光禄寺卿的女儿步清凝，早些在家里耽误了，这才入宫，没有打扰到诸位姐妹吧。”
“光禄寺卿？可是那位姓步的光禄寺卿？”沅明儿惊到。听到姓步这二字，沅明儿一旁的熊若燕慌忙起身，就连在看书的沈静姝都抬起了头。见清凝点了点头，沅明儿道：“那你可就是当今宠妃宸妃娘娘的妹妹了！”
宸妃姓步，是光禄寺卿的女儿，其妹清凝入宫，这件事情无人不知无人不晓。熊若燕听后道：“步妹妹快坐吧，可把妹妹盼来了，姐姐今日来此阁中，咱们沈姐姐一味看书，沅妹妹有一位玩闹，可算有个能和姐姐说话解闷儿的人来了。”
清凝笑道：“能和诸位姐妹住在一起，是清凝的福气。”言罢看了看沈静姝，那位和自己笑了笑，也不言语。倒是熊若燕和沅明儿热情的拉着自己坐下。沅明儿嬉笑道：“若燕姐姐这么说可是嫌弃我了？静姝姐姐一味看书，下午你说无聊还是我陪你去院子里逛的，这会子有了清凝姐姐，你便不要我了，可见女人喜新厌旧。”
听了沅明儿这话，三人都喜笑颜开，连沈静姝都忍不住嘴角的笑意，轻点她的额头“明儿妹妹这般爱说笑，以后宫中可是不寂寞了。”
四人在嬉笑中结束了晚膳，由自己家中带的侍女服侍着回到各自的床上入眠。
清凝翻来覆去的没能睡着，过了今夜，她也算正式从步府二小姐变成了宫中的秀女，往后的日子，是福是祸...还需自己走下去，想着想着，也慢慢入眠了。
第二日，教习姑姑传了众位秀女到院子里。说是皇上下个月就要过寿辰了，众位秀女要合力编排一个舞蹈祝寿，到时候皇上皇后，慧妃宸妃都在场，到时候根据这几日秀女们品性、家世、才貌定位分。只是最后跳舞的只能有三个人，一位领舞两个伴舞，其余秀女都分别在一旁唱歌，弹琴，击鼓等等。自然，跳舞的秀女是容易被皇上看到的，众秀女都想要这个荣誉。教习姑姑便通知让大家两两练习，之后再选择。
沈静姝和沅明儿分别被分配到不同的秀女组里练习，熊若燕则和步清凝一组。
清凝不甚擅长舞蹈，但家中嫡母从小教导，也是请了名师来教的，自然有底子在，学起来也容易些。倒是若燕很有天赋，教习姑姑教的动作几下就学会了，有时候还能提醒着清凝动作上的失误。如此，清凝和若燕倒也越发亲近了。
练习两个时辰之后，教习姑姑命众位秀女休息了。
沅明儿休息的时候就过来找她们，只是静姝那组离得远，一来一回不方便，也只有她们三人能聚在一起。“若燕姐姐清凝姐姐不知，我那组的秀女是凌将军的女儿，也是武将之女呢，她性格豪爽极了和我挺投缘。只是她擅长的是剑器舞，我又没学过舞蹈，我们两个经常连动作都记不住被教习姑姑责骂呢！”沅明儿道。
若燕闻言，笑着拍了拍沅明儿，指着清凝道：“你步姐姐跳的好，叫她教你便是。”
“我怎能比得过若燕姐姐呢，有时候教习姑姑只教第一遍的时候，你若燕姐姐就记住了，可是厉害！明儿妹妹若是想学艺，乘早和若燕姐姐讨教便是，要是跟着我呀指不定还不如不学呢。”清凝笑道。
这沅明儿也不闹，只是笑着说“姐姐们打趣我呢。索性我对这舞蹈也不通，介时也不争这三个跳舞的位置了，早些去击鼓便是！”说着便跑开回自己那组去了。
清凝和若燕相视一笑，也开始了练习。二人跳的让教习姑姑很满意，清凝虽不精巧但颇有韵味，若燕跳的熟练但是致趣不足，二人各有千秋。
这练习了一天，二人收获颇丰。回到阁中用膳时候，若燕见只有静姝一人，疑惑道“沅妹妹呢？怎么不见她用膳，往日里她最是积极的。”
静姝道：“明儿妹妹去自己一组的秀女凌思齐阁中用膳了。她们都是武将之女，性格自然投缘，让我们先不等她了。”
清凝略一思量，这位凌思齐的父亲也是正三品，她在京中也是小有名气的。如今她肯和沅明儿相交，可见为人真诚不势利，定是个不错的姑娘。若燕闻言笑道：“昨日沅妹妹还说我喜新厌旧呢，今儿可见沅妹妹才是最喜新厌旧的主了！我们吃我们的，不理她。”
三人就这样用了晚膳，没过多久沅明儿也回来了，讲了这一日她练舞时候的所见所闻，四人又免不了一场嬉笑。到了要就寝的时候，沈静姝照例看起了书，沅明儿则早早入睡，只剩熊若燕拉了清凝的手轻声道：“步妹妹是宸妃娘娘的妹妹，宸妃娘娘那般尊贵，怎么入宫后也没见宸妃娘娘也没派人来看过妹妹，可是不和的缘故？”